Kandidatstuderende første til at se en asteroide, der suser forbi Jorden

Så længe han kan huske, Cole Gregg har været interesseret i rummet. Sidste uge, Western University-studerende i astronomi havde en nat, han aldrig vil glemme, da han så en hidtil uopdaget asteroide blinke gennem nattehimlen.

Studerer hjemme på grund af COVID-19-pandemien, Gregg er en af ​​en række astronomer med fjernadgang til et teleskop baseret i Nerpio, Spanien ved et observatorium kendt som Astrocamp.

Mens du betjener teleskopet, beliggende på en bjergtop i Spanien, Gregg bemærkede en lys prik, der bevægede sig hurtigt hen over hans synsfelt. Efter yderligere undersøgelse med vestlig astronomiprofessor Paul Wiegert, objektet viste sig at være en lille asteroide anslået til 50 til 100 meter i diameter, der passerer gennem jorden nær rummet.

"Det er en sjælden fornøjelse at være den første person, der får øje på en af ​​disse besøgende i vores planets kvarter, sagde Wiegert, Greggs forskningsrådgiver, "Astronomer over hele kloden overvåger kontinuerligt jordens rum for asteroider, så dette er bestemt en fjer i hatten for Cole."

Gregg fik øje på asteroiden, som nu har den midlertidige betegnelse ALA2xH, på onsdag, 18. nov. Da asteroiden blev observeret, Observationsmålingerne blev sendt til Minor Planet Center (MPC) i Cambridge, Masse. Når MPC fastslår, at observationen er unik, som det var, det bliver placeret på deres 'Near-Earth Object Confirmation Page' (NEOCP), hvor asteroidens anslåede kredsløb beregnes i håb om at tage et billede af den igen. Men Gregg siger, intet held endnu.

"Vi har forsøgt at afbilde ALA2xH igen siden den første observation, men uden held på grund af vejret og utilgængeligheden af ​​teleskoperne, " sagde Gregg.

På trods af alt det, der foregår i verden lige nu, Gregg siger, at det har været fantastisk at fortsætte med at tage billeder eksternt med et teleskop over internettet.

"Selvom mit nuværende projekt er fokuseret på at søge himlen efter asteroider, du er aldrig helt klar til at se en, som ingen har endnu, og det hele fra mit eget hjem. Der er noget meget fedt ved det, " sagde Gregg.