Double Dragons:SpaceX lancerer rumstationsforsyninger

SpaceX lancerede en nyere, større version af sit Dragon-forsyningsskib til den internationale rumstation på søndag, markerer første gang virksomheden har to kapsler i kredsløb på samme tid.

Dragen – spækket med julegodter og gaver – skulle nå rumstationen på mandag, sluttede sig til Dragen, der leverede fire astronauter i sidste måned.

"Drager overalt hvor du ser hen, " sagde Kenny Todd, NASAs stedfortrædende rumstations programleder.

Med NASAs kommercielle besætningsprogram officielt i gang, SpaceX forventer altid at have mindst én Dragon-kapsel på rumstationen.

SpaceX's Falcon 9-raket sprængtes af med den seneste drage fra NASAs Kennedy Space Center, hvor forholdsregler mod coronavirus holdt personalet på et minimum. Boosteren på første etape - som lavede sin fjerde flyvning - landede på en havplatform flere minutter efter den sene morgens start. Den blev først brugt tilbage i maj til den første astronautopsendelse af Elon Musks firma.

Den 6, 400 pund (2, 900-kilogram) forsendelse inkluderer milliarder af mikrober og knuste asteroideprøver til en biomineundersøgelse, et nyt medicinsk udstyr til at give hurtige blodprøveresultater for astronauter i rummet, og et privatejet og drevet kammer til at flytte eksperimenter så store som køleskabe uden for kredsløbslaboratoriet. Fyrre mus flyver også til knogle- og øjenundersøgelser, to områder med svagheder for astronauter under lange rumophold.

Todd sagde, at al denne forskning er "den ultimative julegave" til NASA-astronaut Kate Rubins, en virusjæger, der for nogle år siden udførte den første DNA-sekventering i rummet.

Hvad angår mere personlige gaver til de fire amerikanere, to russere og en japaner om bord, "Jeg kan ikke lide at komme ud foran julemanden. Jeg frygter, at det kan ødelægge min egen jul, " sagde Todd i slutningen af ​​sidste uge. "Lad os se, hvad der sker, når de åbner lugen ... jeg er optimistisk."

Til astronauternes julefest, dragen bærer stegt kalkun, majsbrødsdressing, tranebær sauce, sandkager og glasurrør.

Stationsbesætningen så en direkte udsendelse af opsendelsen, fra 250 miles (400 kilometer) op.

Denne opdaterede lastbærende model - lige så stor som SpaceX-besætningskapslen - vil af sig selv lægge til i det kredsende laboratorium. Tidligere SpaceX-fragtskibe havde brug for stationens robotarm til forankring.

Kapslen forbliver på rumstationen i omkring en måned som sædvanligt, før den løsnes med eksperimenter og gammelt udstyr, og plaske ud i Atlanten. Det er endnu en ændring fra SpaceXs ældre fragtskibe, som hoppede ud i Stillehavet med faldskærm. At vende tilbage tættere på Cape Canaveral vil spare genbrugstid.

Dette er SpaceX's 21. stationsforsyningskørsel for NASA siden 2012. Flyet blev forsinket en dag af hårdt vejr i booster-recovery-området offshore. Dette var den 68. vellykkede booster-landing af SpaceX.

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.