Charleston vejer muren, efterhånden som havene stiger og storme styrkes

Vickie Hicks, der væver indviklede sødgræskurve i Charleston, South Carolinas historiske bymarked, husker hun klatrede op på bordet ved sin bedstemors stand i centrum, da oversvømmelserne strømmede forbi.

Årtier senere, den erfarne sælger af denne kunstform, der er gået i arv af efterkommere af vestafrikanske slaver, arbejder stadig i centrum, hvor købmænd jævnligt sætter sandsække ud og gransker daglige vejrudsigter. Hicks siger, at oversvømmelsen kun er blevet værre.

"Gud tager sit land tilbage, " hun sagde.

Nu, den lavtliggende Atlanterhavshavn overvejer sin hidtil mest drastiske foranstaltning for at beskytte liv og levebrød for beboere som Hicks mod truslerne om klima-drevne oversvømmelser:at mure sin halvø af fra havet.

Selvom indbyggerne erkender behovet for handling, før Charleston bliver overvældet af klimaændringernes udfoldende virkninger, mange er ikke sikre på, at muren vil gøre nok for at løse problemer med oversvømmelser, der går ud over stormfloder. Nogle er imod at mure byen væk fra dens maleriske havnefront, der er med til at tiltrække millioner af besøgende hvert år. Andre frygter, at muren vil skade vådområder og dyreliv, eller at fattige kvarterer vil blive udeladt af oversvømmelsesløsninger.

Selvom Charleston er forblevet relativt uskadt denne orkansæson, byen 136, 000 har set højere tidevand og vådere, hyppigere regnbyger i de senere år med klimaændringer.

I 2019, downtown oversvømmede rekord 89 gange ifølge National Weather Service - hovedsageligt fra højvande og vind, der skubbede vand ind i landet. Og byen kan oversvømme op til 180 gange om året i 2045 ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration.

Der er også truslen om, at orkan-drevet stormflod hvert år kan oversvømme byens halvø, som er ved sammenløbet af tre floder og for det meste mindre end 20 fod (6,1 meter) over havets overflade.

Tidligere i år, Army Corps of Engineers afslørede et forslag om en otte mil lang (12,9 kilometer lang) mur, der skulle omgive halvøen og nå en højde på 12 fod (3,7 meter) over havets overflade.

Barrieren minder om befæstninger, som kolonisterne byggede omkring Charleston for 350 år siden for at holde angribere ude, men korpset siger, at den nye mur er designet til at holde stormflod ude.

Agenturets forslag omfatter en flydende bølgebryder offshore og nogle ikke-strukturelle foranstaltninger, som f.eks. at rejse boliger, der ikke er beliggende bag havmuren. Hele projektet anslås at koste 1,75 milliarder dollars.

Korpset har tre år og $3 millioner til at finde en løsning på stormfloden på halvøen, selvom der endnu ikke er nogen garanti for, at det vil blive finansieret og bygget.

Charleston-undersøgelsen er en del af $111 millioner finansieret af Kongressen i 2018 for at løse problemer med oversvømmelser og kystnære storme i 14 stater, Puerto Rico og De amerikanske Jomfruøer. Væggen er en af ​​flere tekniske løsninger, sammen med pumper, bølgeporte og diger foreslået af korpset i byer, herunder Miami og Galveston, Texas.

Mark Wilbert, Charlestons chief resilience officer, sagde, at byen er nødt til at gøre noget for at løse de nuværende oversvømmelser og planlægge fremtiden.

"Hvorfor muren? Hvorfor nu?" sagde Wilbert. "Det handler om beredskab. Du ved, det handler om at bevare ejendom og forhindre tabte liv i en fremtid, som vi ved vil bringe hyppigere storme, mere intense storme, i et område, som vi ved, er meget sårbart over for det. "

Korpsets plan, som kræver bygodkendelse og omkostningsdeling, har skabt forvirring blandt nogle indbyggere, der undrer sig over, hvorfor byen måske forfølger en løsning kun for stormflod på bekostning af andre oversvømmelsesproblemer.

Korpset siger, at det er begrænset af sit kongresmandat, som ikke adresserer andre kilder til oversvømmelser, som byen står over for, såsom regnvandsafstrømning. Det varetages for det meste af byen.

En opfordring til offentlige kommentarer denne sommer afstedkom hundredvis af svar.

Bevaringsgrupper sagde, at forslaget havde brug for en mere streng miljøgennemgang, fordi muren ville skære gennem vandabsorberende vådområder og dyrelivshabitater.

rungende, indbyggerne sagde, at de havde brug for mere tid til at forstå forslaget, der ville afskærme et af byens mest definerende træk - havnefronten, med sine oleander-forede promenader, antebellum huse, springvand og vidtstrakte ege – fra havnen.

At forsøge at behage alle ved at udvide murens omfang, kan føre til, at projektets omkostninger ikke længere kan levedygtigt, Wilbert sagde, at bemærke ikke-strukturelle foranstaltninger såsom at hæve oversvømmelsestruede boliger kunne stadig give tilstrækkelig beskyttelse til kvarterer, der er udeladt af planen.

Planen fokuserer på halvøen, hvor byens økonomiske motorer – dens historiske centrum, turismeknudepunkt og lægedistrikt – er placeret, selvom nogle kvarterer strækker sig ud over det.

Muren stopper for to hovedsageligt sorte kvarterer - det ene et lavtindkomstlejlighedskompleks og det andet et historisk samfund kaldet Rosemont.

Korpset har sagt, at begge områder er høje nok til at bruge andre løsninger, såsom højvandssikring af boliger og udkøb af ejendomsejere. Men indbyggere i Rosemont, mange ældre, ikke let kan bevæge sig, sagde Nancy Button, Rosemont Neighborhood Association præsident:"Hvor skal de hen?" hun sagde.

Naomi Yoder fra den miljøpolitiske organisation Healthy Gulf satte spørgsmålstegn ved, om penge til dyre ingeniørløsninger fra korpset i kystbyer bedre kunne bruges til at hæve og befæste huse, og at skabe evakueringskorridorer for katastrofer. "Er der virkelig en mulighed for os at udkonstruere stormene?" sagde Yoder.

Uanset om byen bygger muren eller ej, processen har fremskyndet samtalen Charleston skal have om havniveaustigning, sagde Winslow Hastie fra Historic Charleston Foundation.

"Der er en fordel ved, at samfundet kommer sammen og har en sjælesøgning, " han sagde.

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.