Ekspedition for at sundhedstjekke sydlige rethvaler omkring Sydgeorgien

Et internationalt team af forskere, ledet af British Antarctic Survey (BAS), rejser til den sub-antarktiske ø South Georgia denne måned (januar) for at udføre den første videnskabelige hvalundersøgelse, siden hvalfangsten stoppede i 1970'erne.

Sydlige rethvalbestande blev decimeret efter næsten 300 års jagt i det sydlige Atlanterhav. Da den kommercielle drift stoppede, befolkningen forventedes at komme sig. Holdet på otte forskere og tre besætningsmedlemmer, vil tilbringe fem uger på forskningsfartøjet 'Song of the Whale' for at undersøge dyrenes sundhed på deres foderpladser. Ud over, de håber at løse gåden om, hvorfor et stort antal døde hvalkalve er skyllet op på kysterne omkring Argentina i det sidste årti.

Foto-identifikationer og satellitmærkning har afsløret sæsonbestemte migrationer af rethvaler mellem South Georgias farvande og deres kælvningsplads ved Península Valdés i Argentina. Imidlertid, dette område har haft særligt høje kalvedødeligheder, og en voksende mængde beviser tyder på, at miljøforholdene i Sydgeorgien direkte påvirker ynglesuccesen for disse hvaler. Det menes, at tilgængeligheden af ​​mad i South Georgia er en primær faktor, der påvirker deres reproduktionshastighed.

Hvaløkolog Dr. Jennifer Jackson fra British Antarctic Survey (BAS) leder ekspeditionskrydstogtet. Hun siger:

"Meget lidt er kendt om sydlige rethvaler omkring Sydgeorgien. Vi vil gerne vide, hvor mange der bruger disse farvande, hvor og hvad de fodrer med, og hvor sunde de er. I sidste ende ønsker vi at forstå, hvordan befolkningen er ved at komme sig efter århundreders hvalfangst og hjælpe med at opklare mysteriet om, hvorfor så mange kalve er døde i løbet af de sidste 10 år."

Holdet vil lokalisere hvalerne ved hjælp af avanceret akustik, der tidligere blev brugt til at finde blåhvaler. Ved at lytte efter deres vokalisering eller sange, holdet kan registrere placeringen af ​​deres opkald og identificere, hvor de er. Når først fundet, holdet vil tage fotografier til foto-identifikation, indsamle hudprøver, og vedhæft satellitmærker for at identificere og spore dem. Holdmedlemmer vil flyve droner over hvalerne for at vurdere deres kropstilstand og generelle helbredstilstand.

Holdet søger hjælp fra turister, naturforskere og andre bådoperatører, der vil sejle og arbejde i farvandet omkring Falklandsøerne, South Georgia og Scotia Arc fra januar til marts 2018. Fotografier af god kvalitet og detaljer om observationer af sydlige rethvaler vil hjælpe med at skabe et benchmark og sundhedstjek af arten.