Betonjungle truer mangrover på pakistansk ø

En kort bådtur fra Karachis kyster, Mangrovetræer spirer langs de stille vige på en ubeboet ø, som miljøforkæmpere siger, giver vital kystbeskyttelse til Pakistans største by.

Men roen på Bundle Island, hjem til et par kameler, er i fare, med premierminister Imran Khan fast besluttet på at omdanne det til et enormt ejendomsprojekt for at lette presset på den ekspanderende megaby, der huser 20 millioner mennesker.

Boligudviklingen på 50 milliarder dollar har sat regionale ledere op imod centralregeringen, med lokale aktivister og lovgivere, der anklager premierministeren for at give afkald på løfter til fremme af miljøet.

"Lad naturen genoprette sig selv og (drøm) ikke om disse store, storbyer, " sagde Mahera Omar, en miljøfilmskaber fra Karachi, der nyder at sejle i kajak rundt i Bundle og bugte sig gennem øens mangrover.

"Vi er alle meget trætte af vores betonjungle. Vi vil alle gerne væk, ud i det fri, " tilføjede hun.

Kystmangrover fungerer som en naturlig barriere, opsuge bølgeenergi og begrænse omfanget af oversvømmelser.

"Disse øer danner en barriere mod stormfloder og tsunamier. Deres bevarelse er afgørende for bevarelsen af ​​Karachi, "Arif Belgaumi, en arkitekt og byplanlægger, fortalte AFP.

Byen er allerede tilbøjelig til at blive oversvømmet og led af katastrofale oversvømmelser under årets rekordmonsun, når den var beskidt, brystdybt vand fyldte gaderne.

Bundle Island oversvømmelser under særligt højvande, så enhver konstruktion ville også kræve miljøskadeligt genvindingsarbejde, der kunne have en afsmittende effekt for Karachi, Belgaumi tilføjede.

Men Khans administration siger, at projektet ville skabe tusindvis af lokale arbejdspladser og bringe tiltrængt nødhjælp til den kaotisk ekspanderende Karachi – for ikke at nævne nye skatteindtægter til Pakistans pengekasse.

Et lovudkast - øjeblikkeligt udfordret af Sindhs provinsregering, hvor Karachi er hovedstaden - ville gøre Bundle og den nærliggende Buddo Island til føderale territorier.

'Det vil bringe ødelæggelse'

Kritikere siger, at planen er i modstrid med grønne løfter fra Khan, der har udtalt sig om farerne ved klimaændringer og fastfrosset byggeri af flere kulfyrede kraftværker til fordel for projekter med vedvarende energi, hovedsageligt hydroelektriske dæmninger.

Regeringen har også afsløret en landsdækkende indsats for at plante 10 milliarder nye træer inden 2023.

"Han sætter en ære i at erkende, at global opvarmning er virkeligheden... (Men) når det kommer til provinsen Sindh, folket i Sindh, hans synspunkt ændrer sig, " sagde Sindh-regeringens talsmand Murtaza Wahab.

Khans toprådgiver for klimaændringer, Malik Amin Aslam, svarede ikke på flere anmodninger om kommentarer.

Bundle Island, beliggende i Det Arabiske Hav, er ubeboet bortset fra nogle få kameler og andre skabninger.

Det er ikke desto mindre blevet ramt af urbanisering - sandstranden ud mod Karachi er overstrøet med plastikaffald og medicinsk affald, der skyller i land fra megalopolis.

Mangroverne betragtes som en vigtig komponent i Karachis miljø, som har lidt i årtier med høj forurening og omsorgssvigt, med træerne, der fungerer som naturlige filtre, der renser vand og beskytter babyfisk.

"Befolkningen i Karachi forholder sig faktisk til mangrover som... en naturlig del af deres liv, " sagde Wahab.

"Det er derfor, vi er så territoriale omkring det. Det er derfor, vi føler os så passionerede omkring disse mangrover."

Ombygningsforslaget har mødt mange års modstand fra kritikere, der siger, at det ville være for dyrt og kompliceret at ombygge Bundle Island.

En gruppe Karachi fiskere, som kaster net fra øens forholdsvis renere farvande, har også anlagt sag mod projektet.

"Vi bliver arbejdsløse, " sagde Kamal Shah, en talsmand for fiskerne.

"De siger, at opførelsen af ​​en by vil bringe udvikling. Det vil medføre ødelæggelser."

Vandene her lider allerede, han sagde, med Karachis faldefærdige dræn, der spyr urenset spildevand ud i havet.

Rab Nawaz, senior programdirektør hos World Wildlife Fund, sagde, at udviklingen af ​​Bundle Island ville udløse en "miljøkatastrofe".

"Bundle er en redeplads for skildpadder, delfiner. Der (er) mangrover som er beskyttede skove i Pakistan, " han sagde.

"At bygge en enorm infrastruktur på den vil ødelægge alt det."

© 2020 AFP