Forskere henvender sig til østers som forureningssporende vagtposter

Franske forskere, der håber på at få en tidlig advarsel om forurening i havet, har fundet en usandsynlig allieret i et bløddyr, der oftere er bestemt til middagsbordet.

Deres resultater afslører, at meget ligesom kanariefugle i en kulmine, østers stationeret i nærheden af ​​offshore olieplatforme kan registrere små mængder af kulbrinter, da hver enkelt konstant filtrerer snesevis af liter vand hver dag.

Det kunne advare videnskabsmænd om små infrastrukturrevner, før de bliver til katastrofale olieudslip, der truer dyreliv og kystsamfund.

Fastgjort til sten eller andre understøtninger, østers er ideelle til næsten realtidsanalyse, fordi "de ikke har noget at gøre, undtagen at lægge mærke til de omgivende lyde og temperatur- og lysvariationer, " sagde Jean-Charles Massabuau, en forsker ved Frankrigs CNRS videnskabelige institut.

Arbejder med University of Bordeaux, han har udviklet processer til at måle en østers reaktion på eksponering for olie og naturgas i vandet siden 2011 sammen med biologer, matematikere og computerspecialister.

Den toskallede "er perfekt lavet til at tage prøver af kvaliteten af ​​det vand, den filtrerer hele dagen lang", da den reagerer næsten øjeblikkeligt på den mindste mængde olie, sagde Massabuau.

For at studere reaktionerne, han og hans team har fundet frem til et elektrisk isoleret akvarium med beton- og skumplastblokke, gamle cykelslangedæk og tennisbolde på verdens næstældste havforskningsstation, ved Arcachon-bugten i det sydvestlige Frankrig.

Elektroder er fastgjort til omkring et dusin østers i tanken, giver forskere mulighed for at måle, hvor hurtigt hver østers ventiler åbner og lukker for at filtrere vandet for mad.

Pigge i ventilcyklusser er den første advarsel om, at bløddyret er blevet stresset, med større stigninger svarende til højere kulbrintekoncentrationer.

'Tveægget sværd'

Observationerne er blevet testet i områder, herunder Barentshavet ud for Norge og Rusland, samt kanaler bygget til et forskningsanlæg drevet af den franske energigigant Total uden for Pau i det sydvestlige Frankrig.

Teknologiens potentiale fangede virksomhedens opmærksomhed i 2012, da det begyndte at samarbejde med laboratoriet og yde økonomisk støtte.

Philippe Blanc, som leder anti-forureningsindsatsen for Total, sagde, at det kunne hjælpe med at beskytte havmiljøer mod "tavse lækager" ved dets installationer.

Indtil videre har det investeret omkring 1,7 millioner euro (2 millioner dollars) i østersvagtforskningen.

Efter en 14-måneders test på dets Abu Al Bukhoosh oliefelt ud for Abu Dhabis kyst med perleøsters, Total planlægger nu et lignende projekt for Al Khalij-blokken ud for Qatar.

Men Massabuau advarede om, at trods sin entusiasme for at fremme et miljøbevidst image, Total kunne finde sit partnerskab med sit laboratorium som et "tveægget sværd".

"Østersene kan fortælle os mange ting, " han sagde, sagde, at han ønskede, at hans arbejde skulle være en "troværdig garanti" og ikke blot et "videnskabeligt stempel" på Totals drift.

Det ville kun ske, hvis "virksomheden forpligter sig til at arbejde tæt sammen med laboratoriet for fuldstændigt og gennemsigtigt at rette enhver eventuel forureningsrisiko, så snart den er opdaget, " han tilføjede.

"Fordi mit problem er, hvordan man renser havet, såvel som virksomheder, " han sagde.

© 2018 AFP