NASAs MAVEN fortsætter med at fremme Mars videnskab og telekommunikation relæ indsats

Med en række nye nationale og internationale rumfartøjer klar til at udforske den røde planet efter deres ankomst næste måned, NASAs MAVEN-mission er klar til at yde støtte og fortsætte sin undersøgelse af Mars-atmosfæren.

MAVEN lancerede i november 2013 og trådte ind i Mars atmosfære omkring et år senere. Siden den gang, MAVEN har ydet grundlæggende bidrag til at forstå historien om Mars atmosfære og klima. Et par videnskabelige højdepunkter inkluderer:

• Bestemmelse om, at størstedelen af ​​Mars-atmosfæren er gået tabt til rummet gennem tiden, driver ændringer i Mars-klimaet og evnen til at understøtte liv på overfladen.
• Karakterisering af de mekanismer, hvorved gas fjernes fra atmosfæren til rummet, og af solstorme, der rammer Mars, for at øge flugthastigheden.
• Der er betydelig uventet variation i tabet af brint til rummet gennem årstiderne, hvilket har vigtige konsekvenser for vandets historie.
• Opdagelse af to nye typer nordlys på Mars, og karakterisering af alle tre typer af nordlys og deres årsagsmekanismer.
• Første omfattende målinger af vinde i Mars øvre atmosfære, indikerer væsentlig (og uventet) interaktion mellem forskellige lag i atmosfæren.
• Afslørede den uventede kompleksitet og dynamiske natur af Mars magnetosfære, med dens indflydelse på den øvre atmosfæres adfærd (herunder variation i flugt og forekomst af nordlys).

Nu med ankomsten af ​​Perseverance-roveren til planetens overflade i februar, MAVEN vil fortsætte med at udføre både relækommunikationsstøtte til NASAs overflademissioner og fælles dataanalyse med disse missioner og med orbiterne allerede på Mars. Ud over, MAVEN vil arbejde på kollaborativ dataanalyse med de nuværende missioner og med missionerne, der skal ankomme til Mars.

Sidste år, som forberedelse til at yde kommunikationsrelæstøtte, MAVEN reducerede den højeste højde i sin bane ved hjælp af en aerobremsing manøvre, en proces, der udnytter Mars-atmosfæren til at placere en lille mængde modstand på rumfartøjet. MAVEN justerede også orienteringen af ​​sin bane, for bedre at overvåge data fra Mars 2020 under dets indtræden, nedstigning og landing.

Når der ikke udføres relækommunikation, MAVEN vil fortsætte med at studere strukturen og sammensætningen af ​​Mars' øvre atmosfære. MAVEN har nok brændstof til at fungere indtil mindst 2030.

MAVENs hovedefterforsker er baseret på University of Colorado's Laboratory for Atmospheric and Space Physics, Kampesten, som også leder videnskabelige operationer. NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, leder MAVEN-projektet. Lockheed Martin Space byggede rumfartøjet og er ansvarlig for missionsoperationer. NASA's Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, giver navigation og Deep Space Network-support, samt Electra telekommunikationsrelæets hardware og drift.