ESAs Mars-kredsløb understøtter NASA Perseverance-landing

NASAs Mars 2020 Perseverance rover skal lande på den røde planet kl. 21:43 CET den 18. februar 2021. For at kunne kommunikere med Jorden fra dens landingssted i Jezero Crater, roveren vil stole på rumfartøjer, der kredser om Mars, for at videresende billederne og andre data, den indsamler, tilbage til Jorden og videregive kommandoerne fra ingeniører, der stråler hen over rummet i den anden retning.

ESA-Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) er et af disse rumfartøjer. Mens dens kredsløb tager den over landingsstedet, TGO vil gå ind i kommunikationsvinduer med Perseverance og videresende data mellem Jorden og roveren via et netværk af dybe rumjordstationer på Jorden, herunder ESA's Etrack-netværk.

Hjælper Perseverance med at ringe hjem

De data, der transmitteres af Perseverance i de første timer og dage på Mars, vil være afgørende for missionen. Landede roveren sikkert? Er alle dens systemer funktionelle?

For at sikre, at denne information kommer til ingeniørerne på Jorden så hurtigt som muligt, TGO og NASA's Mars orbiters vil være i stand til at kommunikere med dybe rumjordstationer på Jorden næsten fireogtyve timer i døgnet, syv dage om ugen i de første to uger efter landing. ESA's jordstationsnetværk vil give ca. 14 timer om dagen af ​​denne 'lav-latens' dækning.

"TGO vil levere datarelæunderstøttelse med lav latens til Perseverance i denne periode, og fortsætte med at yde rutinemæssig relæsupport bagefter, " siger ESA's Peter Schmitz, TGO Spacecraft Operations Manager. "Vores første stafetsession med TGO starter kl. 02:07 CET den 19. februar, kun fire timer efter landing."

Trace Gas Orbiter er den første af to missioner i ExoMars-programmet - en fælles indsats mellem ESA og Roscosmos. ExoMars forsøger at afgøre, om der nogensinde har eksisteret liv på den røde planet. TGO ankom til Mars i oktober 2016 og udfører en detaljeret undersøgelse af atmosfæren og kortlægger signaturer af vand under planetens overflade. Orbiteren betjenes fra ESA's European Space Operations Center i Darmstadt, Tyskland, hvor missionskontrollører allerede har stor erfaring med at videresende data fra eksisterende Mars-landere.

"Orbiteren understøtter normalt én relæsession pr. lander pr. dag, men fra 18. februar, vi vil støtte yderligere to sessioner om dagen for perseverance, " siger Schmitz. "Fra da af, TGO vil videresende den dobbelte mængde data til og fra Mars overflade, som den gør nu."

I alt, Vedholdenhed vil kommunikere med NASA eller ESA Mars orbitere mindst to gange om dagen, og typisk fire til seks gange. Under disse sessioner, data og billeder vil blive sendt til NASA for at hjælpe operationsteamet med at planlægge roverens aktiviteter for de følgende dage.

Overvågningsforhold ved Jezero

Mars Express er Europas første mission til den røde planet. Siden starten i 2004, den holdbare orbiter har hjulpet med at besvare grundlæggende spørgsmål om geologien, atmosfære, overflademiljø, historie om vand og potentiale for liv på Mars.

Højopløsningskameraet ombord på Mars Express har sendt tusindvis af dramatiske, 3D-billeder af Mars-overfladen, inklusive dem, der bruges til at producere en virtuel flyvning over Jezero Crater, det planlagte landingssted for Perseverance.

Rumfartøjets visuelle overvågningskamera - også kendt som "Mars Webcam" - giver yderligere brede kontekstbilleder af landingsregionen.

Mars Express Planetary Fourier Spectrometer (PFS) overvåger lokale forhold ved Jezero-krateret. De oplysninger, den indsamler, videregives til Perseverance Entry, Descent and Landing (EDL) team hos NASA og er inkluderet i deres daglige rapport i løbet af de to uger op til landingen.

"Ingeniørerne, der arbejder med EDL-systemer, har brug for præcise oplysninger om tætheden af ​​Mars-atmosfæren over stedet på tidspunktet for landing, og hvordan den ændrer sig med højden, " siger Marco Giuranna, PFS Principal Investigator fra Istituto Fisica Spazio Interplanetario i Rom, Italien.

"At have opdateret viden om temperaturen, tryk, støv- og isforhold i atmosfæren er afgørende for at forstå dens tæthed og forudsige og analysere banen for roverens nedstigning til overfladen af ​​den røde planet."

• Den 18. februar, NASAs Mars 2020 Perseverance rover vil lande på den røde planet
• ESA's Mars orbitere - ESA-Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) og Mars Express - støtter landingen
• TGO vil videresende vigtige data fra Perseverance til Jorden så snart som fire timer efter landing
• Mars Express overvåger de lokale forhold på landingsstedet, Jezero-krateret
• Begge ESA orbitere leverer kontekstbilleder af regionen
• TGO vil forsøge at afbilde roveren i ugerne efter landing