Artemis:Hvordan stadigt skiftende amerikansk rumpolitik kan skubbe den næste månelanding tilbage

Harrison Schmitt og Eugene Cernan eksploderede fra Taurus-Littrow-dalen på månen i deres månemodul Challenger den 14. december 1972. Fem dage senere, de plaskede sikkert ned i Stillehavet, lukker Apollo 17-missionen og bliver de sidste mennesker til at besøge månens overflade eller vove sig hvor som helst uden for lavt kredsløb om Jorden.

Nu er det internationale Artemis-program, ledet af Nasa, har til formål at sætte mennesker tilbage på månen i 2024. Men det ser stadig mere sandsynligt ud, at dette mål kan blive forpasset.

Historien viser, hvor sårbare rumprogrammer, som kræver mange års planlægning og udvikling, der spænder over flere administrationer, er. Efter Apollo 17, Nasa havde planer om flere yderligere måne-Apollo-missioner, endda inklusive en mulig forbiflyvning af Venus. Men budgetnedskæringer i begyndelsen af ​​1970'erne og en omprioritering af menneskelig rumflyvning for at fokusere på Skylab-projektet udelukkede enhver yderligere månemission på det tidspunkt.

Det var først den 20. juli 1989, 20-årsdagen for Apollo 11-landingen, at præsident George H.W. Bush indviede Space Exploration Initiative. Dette involverede konstruktionen af ​​en rumstation kaldet Freedom, som senere skulle blive til den internationale rumstation, rettet mod at bringe mennesker tilbage til månen, og til sidst påtage sig bemandede missioner til Mars.

Projektet skulle foregå over en cirka 30-årig tidsramme. De første menneskelige returflyvninger til månen ville finde sted i slutningen af ​​1990'erne, efterfulgt af etableringen af ​​en månebase i begyndelsen af ​​2010'erne. De anslåede omkostninger for det fulde program, inklusive Mars-missionerne, var US$500 milliarder (£350 milliarder) fordelt over 20-30 år. Dette var en brøkdel af, hvad der ville blive brugt på Irak-krigen i 2003, men projektet stødte ikke desto mindre i opposition i Senatet, og blev senere aflyst af Clinton-administrationen i 1996.

Der skulle gå endnu otte år før, i 2004, Præsident GW Bush, dels som en reaktion på rumfærgen Columbia-katastrofen, annonceret en revitaliseret Vision for Space Exploration. Som svar, Nasa startede Constellation-programmet, som ville føre tilsyn med færdiggørelsen af ​​det, der nu var den internationale rumstation og derefter pensionere rumfærgen. Det vil også involvere udviklingen af ​​to nye bemandede rumfartøjer:Orion Crew Exploration Vehicle og Altair Lunar Surface Access Module.

Orion, optimeret til længere ture ud over lavt kredsløb om Jorden, skulle udvikles i 2008, med den første bemandede mission senest i 2014, og de første astronauter på månen i 2020. For at løfte Orion- og Altair-rumfartøjerne ville der blive udviklet en ny serie løfteraketter under navnet Ares, med Ares V, der har løfteevne, der er mere beslægtet med de massive Saturn V-raketter fra Apollo-æraen.

Præsident Obama tiltrådte i 2009 og iværksatte i 2010 en gennemgang af amerikansk menneskelig rumflyvning - Augustine-kommissionen. Den fandt ud af, at Constellation-programmet var uholdbart med de nuværende Nasa-finansieringsniveauer, var forsinket, og at en menneskelig Mars-mission ikke var mulig med den nuværende teknologi. Prototypen af ​​Ares I-raketten blev ikke desto mindre opsendt på en vellykket testflyvning fra Kennedy Space Center den 28. oktober 2009.

Constellation-programmet blev aflyst af præsident Obama i 2010. Dette var samme år, hvor det private selskab SpaceX foretog deres første flyvning med Falcon 9-raketten. Obamas rumplaner blev rost af nogle, inklusive SpaceX's grundlægger Elon Musk, men kritiseret af andre, herunder flere Apollo-astronauter.

Den eneste signifikante overlevende fra Constellation var Orion-rumfartøjet, som blev omdøbt og omdøbt til Orion Multi-Purpose Crew Vehicle eller Orion MPCV. Augustine-kommissionen anbefalede en række mere beskedne rumudforskningsmål for USA, som omfattede Orion-flyvninger til asteroider nær Jorden eller til månerne på Mars, snarere end planetens overflade. Orions første, og indtil videre, kun prøveflyvning i rummet (uden astronauter) fandt sted den 5. december 2014.

Fremtiden for Artemis

I december 2017 Præsident Donald Trump underskrev "Rumpolitik Direktiv 1, " som omorienterede Nasa til en månelanding i 2024. Nasa implementerede Artemis-programmet samme år, og det er blevet godkendt af den nye Biden-administration. Det er første gang i årtier, at en ny amerikansk administration fortsætter med det dybe rum-menneske rumflyvningspolitikker fra den forrige.

Artemis er også et internationalt program, med Lunar Gateway - en international orbital forpost ved månen - som en væsentlig del af projektet. Artemis internationale karakter kan gøre programmet mere robust over for politiske ændringer, selvom Lunar Gateway allerede er blevet forsinket.

Officielt, den første ubemandede prøveflyvning af Orion til månens kredsløb, Artemis 1, er planlagt til senere i år, med tilbagevenden til månens overflade i 2024 stadig på bøgerne. Virkningerne af pandemien og de seneste tekniske bekymringer med det nye og stadig ikke fløjne rumopsendelsessystem, kan skubbe dette tilbage. Desuden, i 2020 anmodede Nasa om 3,2 milliarder USD (2,3 milliarder GBP) i udviklingsomkostninger for Human Lander System, en kritisk komponent i den første månelandingsmission, Artemis 3. Kongressen godkendte kun en brøkdel af det, der blev anmodet om, sætter landingsdatoen i 2024 yderligere i fare.

En forsinkelse på mere end et år ville flytte Artemis 3 ud over slutningen af ​​præsident Bidens første embedsperiode. Dette ville gøre det sårbart over for de mange luner i USA's politik for menneskelig rumflyvning i dybt rum, som vi har set i det meste af rumfartsæraen.

Derimod Nasa's Mars Exploration Program, som begyndte i 1993, og hvis mål primært er drevet af videnskabsmænd snarere end politikere, har resulteret i en række meget succesrige robot-omløbere og landere, senest den spektakulære landing af Perseverance Rover ved Jezero Crater. Utvivlsomt, robotudforskningen af ​​Mars har mindre politisk vægt end menneskelige missioner og er betydeligt billigere – uden iboende risici for astronauter.

Hvis den nuværende Artemis 3 tidsplan holder, så vil der være gået 52 år mellem Cernan og Schmitt forlod månens overflade i Challenger og de næste menneskelige besøgende på månen, i 2024.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.