Afstanden til North Polar Spur

En af de største strukturer i Mælkevejsgalaksen, North Polar Spur, blev opdaget ved radio- og røntgenbølgelængder. Spuren er en gigantisk højderyg af lyse emissioner, der stiger nogenlunde vinkelret ud af galaksens plan, der starter omtrent i stjernebilledet Skytten og krummer derefter opad, strækker sig hen over himlen i mere end tredive grader (på størrelse med tres fuldmåner), hvor det ser ud til at slutte sig til andre lyse filamentære træk. Den udsendte stråling er meget polariseret, tegn på, at det produceres af ioniseret gas i nærvær af stærke magnetiske felter. Afhængigt af hvor langt væk Spuren er fra os, dens længde skøn spænder fra hundreder til tusindvis af lysår.

En stor teori for Spur hævder, at det er en lokal struktur produceret af en supernova-rest og måske kun er et par hundrede lysår væk. Andre undersøgelser, der bruger absorptionen af ​​stjernelys set gennem Spur, tyder på, at det er mere som tusinde lysår væk. Brug af gaskinematiske observationer og relaterede datasæt, en anden gruppe hævder, at det er mere som seks-til-ti tusinde lysår væk. Fordi løkkens generelle form minder om de gigantiske Fermi-bobler, der blev opdaget, der stammer fra det galaktiske centerområde, andre astronomer hævder, at Spuren faktisk er en del af en chokfront frembragt af stjernedannelsesaktivitet, der fandt sted for omkring femten millioner år siden nær det galaktiske centrum omkring femogtyve tusinde lysår væk.

En robust begrænsning af sporets afstand har implikationer for vores forståelse af dens oprindelse og struktur, men også for andre lyse udvidede emissionsløkker, de galaktiske bobler, supernovaaktiviteter i solenergikvarteret, og udstrømninger af materiale set fra kerner i andre galakser. CfA astronomer Catherine Zucker, Joshua Speagle, og Alyssa Goodman og deres kolleger brugte den nylige udgivelse af Gaia-missionsparallaksemålinger til at bestemme nøjagtige og præcise afstande til lokale molekylære skyer. Ved at sammenligne disse data med målinger af den interstellare udryddelse mod Spur og uafhængige observationer af mængderne af gas langs forskellige sigtelinjer, de konkluderer, at næsten hele Spuren er inden for en afstand af fem hundrede lysår (et mindre udsnit kan være så langt som et par tusinde lysår). Baseret på deres resultater, de hævder, at Spuren ikke er forbundet med Fermi-boblerne eller det galaktiske center, men snarere med den tættere Scorpius-Centaurus OB-sammenslutning af massive unge stjerner.