NASA-chefen anerkender flere problemer med SLS-raket

Den amerikanske rumfartsorganisation NASA kastede onsdag en skygge på fremtiden for sin nye heavy-lift raket, SLS - anerkender udviklingsforsinkelser på et projekt, der allerede er år bagud.

Space Launch System-programmet køres meget som Apollo- og rumfærgemissionen blev håndteret i gamle dage.

Men onsdagens meddelelse illustrerer, hvor hurtigt NASA har omfavnet en ny æra domineret af private rumvirksomheder, som tilbyder muligheden for billig transport på en mission-for-mission basis.

"SLS kæmper for at overholde sin tidsplan" og vil ikke være klar i tide til en første ubemandet mission rundt om Månen og tilbage, døbt EM-1, fastsat til juni 2020, NASA-administrator Jim Bridenstine fortalte lovgivere.

"Sidste uge, det kom til vores opmærksomhed, at vi ikke vil være i stand til at overholde tidsplanen, "som allerede er tre år bagud, fortalte han Senatets Handel, Videnskabs- og transportudvalget.

Boeing har brugt år på at udvikle SLS, som ville være den mest kraftfulde raket nogensinde bygget, med det mål at genoptage bemandede rummissioner til Månen. Projektet har allerede kostet 12 milliarder dollars.

En kapsel til astronauter, Orion, bygges af Lockheed-Martin og Europa til missionerne.

Onsdag var første gang, at NASA klart har erkendt omfanget af problemerne med SLS.

Den nyhed overraskede ikke brancheanalytikere, som har signaleret problemer med udviklingen af ​​SLS i årevis.

Boeing bruger mere end 1, 000 underleverandører i 43 amerikanske stater for at få arbejdet gjort. Det betyder tusinder og atter tusinder af job.

Kongressen ønskede oprindeligt en første flyvning i slutningen af ​​2016. NASA skubbede derefter datoen lidt efter lidt.

Men Bridenstine kom med den chokerende meddelelse, at han ønsker at overlade EM-1-missionen til eksisterende private affyringssystemer, i stedet for at vente på, at SLS er klar.

"Vi har en fantastisk kapacitet, der eksisterer lige nu, som vi kan bruge fra hylden for at nå dette mål, " han sagde.

Han specificerede ikke, hvilket privat firma han havde i tankerne, men SpaceX – grundlagt af milliardæren Elon Musk – ville være en naturlig kandidat med sin Falcon Heavy-raket.

Delta IV Heavy fra United Launch Alliance - et joint venture mellem Lockheed og Boeing - ville også være et egnet alternativ.

Kongressen skal beslutte

Den nye plan vil bestå i at lancere Orion-kapslen, og derefter følge det op med lanceringen af ​​en øvre etape til fremdrift.

De to elementer ville derefter lægge til i kredsløb til rejsen rundt om Månen.

Ingen raket, der eksisterer i dag, er i stand til at løfte begge elementer sammen, på grund af deres vægt, hvilket er grunden til, at NASA havde sagt, at det havde brug for den mere kraftfulde SLS.

"Jeg vil gerne være tydelig, vi har ikke lige nu en evne til at forankre Orion-besætningskapslen med noget i kredsløb. Så mellem nu og juni 2020, vi skulle gøre det til en realitet, " sagde Bridenstine.

En skeptisk senator mindede ham om:"Dette er 2019...."

Bridenstine svarede:"NASA har en historie med ikke at overholde lanceringsdatoer, og det prøver jeg at ændre på."

Præsident Donald Trumps administration har gjort det klart, at den er utilfreds med alle forsinkelserne.

I sit budgetforslag, der blev offentliggjort mandag, regeringen ønsker at lade den private sektor opsende mini-rumstationens komponenter, døbt Gateway, som NASA ønsker at sætte i kredsløb om Månen i 2020'erne.

Det besluttede også, at private virksomheder ville lancere en sonde mod Jupiters måne Europa.

Begge disse missioner forventedes oprindeligt at blive udført ved hjælp af SLS.

Til sidst, Kongressen bliver nødt til at beslutte, om rumbudgettet skal vedtages, som det er, eller anmode om ændringer, der vil bevare SLS-programmets plads i kommende missioner.

At producere SLS i 43 stater betyder, at 86 senatorer har noget at tabe, hvis SLS-programmet går sydpå. førte nogle snerpede kommentatorer til at betegne det som "Senatets startsystem."

Budgettet for 2020 bør vedtages i de kommende måneder.

© 2019 AFP