Amazons kollaborative robotter tilbyder et kig ind i fremtiden

Hundredvis af orange robotter zoomer og suser frem og tilbage som miniaturebiler - men i stedet for at kollidere, de følger en omhyggeligt plottet sti for at transportere tusinder af varer bestilt fra online giganten Amazon.

En ung kvinde monteret i en rød sikkerhedsvest, med poser fulde af sensorer og radiosendere på hendes bælte og en tablet i hånden, bevæger sig gennem deres komplicerede koreografi.

Denne robotballet finder sted i det nye Amazon -ordreopfyldelsescenter, der åbnede på Staten Island i New York i september.

I en 80, 000 kvadratmeter (855, 000 kvadratmeter) plads fyldt med maskinens hvirvlende lyde, den Seattle-baserede e-handels-titan har implementeret nogle af de mest avancerede instrumenter inden for det hurtigt voksende felt af robotter, der er i stand til at samarbejde med mennesker.

Den højteknologiske vest, brugt på Amazon -lagre siden sidste år, er nøglen til hele operationen-det giver 21-årige Deasahni Bernard mulighed for sikkert at komme ind i robotområdet, at opfange et objekt, der er faldet af sin automatiserede vært, for eksempel, eller tjek, om et batteri skal udskiftes.

Bernard behøver kun at trykke på en knap, og robotterne stopper eller bremser eller justerer deres dans for at imødekomme hende.

Human-robot 'symfoni'

Amazon tæller nu mere end 25 robotcentre, som chefteknolog for Amazon Robotics Tye Brady siger har ændret den måde, virksomheden fungerer på.

"Det, der plejede at tage mere end en dag, tager nu mindre end en time, " han sagde, forklarer, at de er i stand til at passe omkring 40 procent flere varer inden for det samme fodaftryk.

For nogle, disse opfyldelsescentre, som har hjulpet med at cementere Amazons dominerende position i det globale onlinesalg, er en perfekt illustration af den truende risiko for, at mennesker bliver skubbet ud af visse forretningsligninger til fordel for kunstig intelligens.

Men Brady argumenterer for, at robot-menneskeligt samarbejde på Staten Island-anlægget, der beskæftiger mere end 2, 000 mennesker, har givet dem en "smuk kant" i forhold til konkurrencen.

Bernard, som var supermarkedskasserer, inden han startede hos Amazon, er enig.

"Jeg kan bedre lide dette end mine tidligere job, "sagde hun til AFP, som Brady så godkendende på.

Hvilken rolle spiller Amazon-medarbejdere i det, Brady kalder menneske-robotten "symfoni?"

På Staten Island, oven på tech-vest-brugere som Bernard, der er "stowers, "" pickers "og" packers ", der henholdsvis læsser produkter op, matche produkter beregnet til de samme kunder og bygge forsendelsesbokse - alt sammen ved hjælp af skærme og scannere.

På hvert trin, målet er at "udvide folks evner", så mennesker kan fokusere på problemløsning og gribe ind, hvis det er nødvendigt, ifølge Brady.

I en alder af 51, han har arbejdet med robotik i 33 år, tidligere som rumfartøjsingeniør for MIT og på månelandingssystemer i Draper Laboratory i Massachusetts.

Han er overbevist om, at brugen af ​​"kollaborative robotter" er nøglen til fremtidig menneskelig produktivitet - og jobvækst.

Siden Amazon gik all-in på robotteknologi med opkøbet af logistikrobotproducenten Kiva i 2012, gevinster har været uomtvistelige, Siger Brady.

De har skabt 300, 000 nye job, hvilket bringer det samlede antal verdensomspændende Amazon -medarbejdere op på 645, 000, ikke tælle sæsonjob.

"Det er en myte, at robotik og automatisering dræber job, det er bare en myte, "ifølge Brady.

"Dataene kan virkelig ikke nægtes om dette:Jo flere robotter vi tilføjer til vores opfyldelsescentre, jo flere job vi skaber, " han sagde, uden at nævne potentialet for tabte job i traditionelle butikker.

'R2D2' modellen

For Brady, det ideelle eksempel på menneske-robot-samarbejde er forholdet mellem "R2D2" og Luke Skywalker fra "Star Wars."

Deres partnerskab, hvor "R2D2" altid er klar til at bruge sine computerkræfter til at trække mennesker ud af desperate situationer "er et godt eksempel på, hvordan mennesker og robotter kan arbejde sammen, " han sagde.

Men på trods af Bradys begejstring for en robotisk fremtid, mange er mistroiske over tendensen - en opmærksomhed, der strækker sig til virksomhedens kæmpe, som i denne måned ophævede højt profilerede planer om et nyt hovedkvarter i New York i lyset af lokale protester.

Forsøg fra Amazon -medarbejdere til at organisere, på Staten Island og andre steder, hidtil er blevet slået tilbage med succes af virksomheden, yderligere næring til kritik.

På en pressemøde, der blev afholdt i sidste måned som en del af fagforeningens skub, en medarbejder i anlægget, Rashad Long, talte om, hvad han sagde var uholdbare arbejdsforhold.

"Vi er ikke robotter, vi er mennesker, "Sagde længe.

At dele fordelene

Mange formoder, at Amazons investering i robotikcentre til sidst har til formål at automatisere stillinger, der i øjeblikket besiddes af mennesker.

For Kevin Lynch, en ekspert i robotik fra Northwestern University nær Chicago, udviklingen af ​​kollaborative robotter er "uundgåelig" og vil i sidste ende eliminere visse job, såsom den sidste fase af pakning hos Amazon.

”Jeg tror også, at der vil blive skabt andre job, "sagde han." Men det er lettere at forudsige de job, der vil gå tabt, end de job, der vil blive skabt. "

"Robotik og kunstig intelligens bringer klare fordele for menneskeheden, hvad angår vores helbred, velfærd, lykke, og livskvalitet, "sagde Lynch, der mener, at offentlig politik spiller en central rolle for at sikre, at disse fordele deles, og at robotik og AI ikke skærper økonomisk ulighed.

"Væksten inden for robotik og AI er uundgåelig, "sagde han." Det virkelige spørgsmål er, 'hvordan forbereder vi os på vores fremtid med robotter? "

© 2019 AFP