Planetarisk videnskabspraktikant leder undersøgelse af Mars skorpe

Planeten Mars har ikke noget globalt magnetfelt, selvom videnskabsmænd mener, at det havde en på et tidspunkt i fortiden. Tidligere undersøgelser tyder på, at da Mars' globale magnetfelt var til stede, det havde omtrent samme styrke som Jordens nuværende felt. Overraskende nok, instrumenter fra tidligere Mars-missioner, både orbitere og landere, har plettet pletter på planetens overflade, der er stærkt magnetiserede - en egenskab, der ikke kunne være blevet produceret af et magnetfelt, der ligner Jordens, forudsat at klipperne på begge planeter er ens.

Ahmed AlHantoobi, en praktikant, der arbejder med planetforskere fra Northern Arizona University, adjunkt Christopher Edwards og postdoc Jennifer Buz i NAU's Institut for Astronomi og Planetarisk Videnskab, ledet en undersøgelse på udkig efter svar til at forklare disse magnetiske anomalier. Holdet undersøgte forholdet mellem styrken af ​​det magnetiske felt på overfladen og sammensætningen af ​​skorpen i Terra Sirenum-Terra Cimmeria-regionen på Mars.

"Vores resultater viser, at i området med de stærkeste magnetiske pletter, der er en verificerbar positiv sammenhæng mellem magnetfeltet og mineralogiske data, " sagde AlHantoobi. "Dette får os til at tro, at sammensætningen af ​​disse patches gør dem i stand til at optage magnetfeltet usædvanligt godt. Derfor, Mars' gamle globale magnetfelt behøvede ikke at være så stort for at producere den stærkt magnetiserede skorpe, vi observerer i dag."

Holdet har for nylig offentliggjort deres resultater i tidsskriftet Geofysiske forskningsbreve i et blad med titlen, "Kompositionel forbedring af skorpemagnetisering på Mars."

AlHantoobi, en studerende ved Khalifa University i De Forenede Arabiske Emirater (UAE), brugt de sidste to somre på at deltage i et program tilbudt på NAU af Edwards og Buz for at træne og vejlede Emirati bachelorstuderende i planetarisk videnskabsforskning. Programmet er en del af Edwards' involvering i UAE's rumagenturs Emirates Mars Mission Hope orbiter-projekt, som bærer et unikt nyt instrument, han co-designede i samarbejde med ingeniører fra De Forenede Arabiske Emirater Mohammed bin Rashid Space Center (MBRSC) og Arizona State University (ASU). Mens AlHantoobi var i stand til at være på campus i løbet af sommeren 2019, for at fortsætte sit projekt i løbet af sommeren 2020 og overholde rejserestriktioner, holdet var tvunget til at tilpasse sig den 11-timers tidsforskel mellem Dubai og Flagstaff.

"Effekten af ​​denne undersøgelse er ret høj, " sagde Edwards, "da det giver nogle af de første svar på detaljer relateret til magnetismen i Marsskorpen."

"Min research med Jennifer og Christopher var en øjenåbnende oplevelse, " sagde AlHantoobi, "og jeg tror, ​​det har påvirket, hvad jeg ønsker at være i fremtiden. Jeg fik på første hånd oplevet skønheden ved at opdage og besvare det ukendte."