Alle ombord! Næste stop plads...

Flere hundrede mennesker har allerede bestilt deres billetter og er begyndt at træne til en spektakulær rejse:et par minutter, eller måske dage, i rummets vægtløshed.

De overvejende velhavende førstegangsrumrejsende gør sig klar til at deltage i en af ​​flere private missioner, som forbereder opsendelsen.

Rumturismens æra er i horisonten 60 år efter, at den sovjetiske kosmonaut Yuri Gagarin blev den første person i rummet.

To virksomheder, Virgin Galactic og Blue Origin, bygger rumfartøjer, der er i stand til at sende private kunder på suborbitale flyvninger til kanten af ​​rummet, der varer flere minutter.

Glenn King er direktør for rumflyvningstræning ved National Aerospace Training and Research Center, et privat firma baseret i Pennsylvania, som allerede har trænet næsten 400 fremtidige Virgin Galactic-passagerer til deres ture.

"Den ældste person, jeg trænede, var 88 år gammel, " sagde King til AFP.

Træningsprogrammet varer to dage - en morgen med klasseundervisning og test i en centrifuge.

Dette indebærer at placere eleven i et enkeltsædet cockpit for enden af ​​en 25 fod lang (otte meter lang) arm og dreje dem rundt for at simulere gravitationskraft, eller G-kraft.

Et lægehold er til stede hele tiden.

'Nyd udsigten'

NASAs træning for shuttle-besætningsmedlemmer varede to år, men varigheden er blevet drastisk reduceret af den kommercielle rumindustri på grund af "antal mennesker, der ønsker at komme op i rummet, " sagde King.

"Vi kan ikke tage to år at træne disse mennesker, " sagde han. "Vi er nødt til at få det her ned til et spørgsmål om dage for at få disse mennesker op.

"Disse mennesker er ikke besætninger, kun strengt taget passagerer, " bemærkede han.

"For en passager, der er ikke meget arbejde at gøre andet end bare at slappe af, udholde G-kræfterne ved lancering eller genindtræden.

"Og når du først er i kredsløb, nyd udsigten ud af vinduet."

King sagde, at beståelsesprocenten for uddannelseskurset har været "99,9 procent."

Omkostningerne varierer fra flere tusinde dollars til så meget som $10, 000,- hvis der er behov for særlig pleje eller medicinsk overvågning.

Den største enkeltbarriere for "rumflyvning for alle" er fortsat prisskiltet.

Omkring 600 mennesker har reserveret flyrejser på Virgin Galactic, virksomheden grundlagt af den britiske milliardær Richard Branson, og tusinder flere er på venteliste.

Prisen pr. flyrejse? $200, 000 til $250, 000.

Virgin Galactic håber at tage sin første private astronaut med på en suborbital flyvning i begyndelsen af ​​2022, med eventuelle planer om 400 ture om året.

Blå oprindelse, ejet af Amazons Jeff Bezos, har endnu ikke offentliggjort priser eller kalender.

Penge til side, stort set alle kunne tage på rumflyvning.

"Du behøver ikke at være i perfekt fysisk sundhed nu for at kunne tage til rummet, " sagde King. "Jeg har trænet folk med proteseanordninger. Jeg har trænet folk med pacemakere.

"Alle slags mennesker."

US Federal Aviation Administration, som fører tilsyn med luftfartsindustrien, anbefalede i 2006, at fremtidige "kommercielle passagerer" på suborbitale flyvninger udfyldte et "simpelt medicinsk historie-spørgeskema."

Orbitale flyvninger, der går længere og varer længere, vil kræve en mere detaljeret formular og blodprøver, Røntgen og urinprøver.

Sådanne flyvninger, som hver koster millioner af dollars, er forudset af SpaceX, virksomheden grundlagt af milliardæren Elon Musk, som har mindst fire planlagt i løbet af de kommende år.

'Inspiration4'

Den første opsendelse af kun civile, døbt "Inspiration4, " er planlagt til at finde sted i september.

Den amerikanske milliardær Jared Isaacman har fuldt ud betalt for en rejse drevet af en SpaceX Falcon 9-raket, der vil tage ham og tre passagerer på en tre-dages flyvning i lav kredsløb om Jorden.

I januar 2022, virksomheden Axiom Space planlægger at sende en tidligere astronaut og tre nytilkomne til den internationale rumstation.

Det planlægger i sidste ende ture til ISS hvert halve år.

Syv "rumturister" besøgte rumstationen mellem 2001 og 2009.

Et selskab kaldet Space Adventures fungerede som mellemled for disse flyvninger og har indgået et samarbejde med SpaceX for at sende fire kunder i kredsløb om Jorden næste år.

En japansk milliardær, Yusaku Maezawa, har reserveret en flyrejse på SpaceX's "Starship" i 2023 og inviterer otte andre personer til at tage med på turen.

Så hvornår kan vi forvente, at rumturisme bliver almindelig?

Svært at sige, sagde Robert Goehlich, en adjungeret adjunkt ved Embry-Riddle Aeronautical University Worldwide.

"Suborbitale og orbitale turistflyvninger er i øjeblikket tæt på at ske, " sagde Goehlich. "Den nøjagtige prognose er en udfordring for hvert scenarie.

"En ny investor kan fremskynde enhver tidsplan, " han sagde, "mens en ulykke kan bremse enhver planlægning."

Tre vigtige faktorer skal hænge sammen:flyvninger skal være sikre, rentabelt og miljøvenligt.

"I det lange løb, tænker på et massemarked for rumturisme, bæredygtighedsaspekter vil helt sikkert spille en mere dominerende rolle, " sagde Goehlich.

© 2021 AFP