Asteroide-jagt rumteleskop får to års mission forlængelse

NEOWISE har givet et skøn over størrelsen på over 1, 850 jordnære objekter, hjælper os med bedre at forstå vores nærmeste naboer til solsystemet.

I to år mere, NASA's Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer (NEOWISE) vil fortsætte sin jagt på asteroider og kometer - inklusive objekter, der kan udgøre en fare for Jorden. Denne missionsudvidelse betyder, at NASA's produktive near-Earth Object (NEO) jagt-rumteleskop vil fortsætte driften indtil juni 2023.

"Hos NASA, vi kigger altid op, undersøge himlen dagligt for at finde potentielle farer og udforske asteroider for at hjælpe med at låse op for hemmelighederne bag dannelsen af ​​vores solsystem, " sagde NASA-administrator Bill Nelson. "Ved at bruge jordbaserede teleskoper, over 26, 000 jordnære asteroider er allerede blevet opdaget, men der er mange flere at finde. Vi vil forbedre vores observationer med rumbaserede funktioner som NEOWISE og fremtiden, NEO Surveyor er meget mere i stand til at finde de resterende ukendte asteroider hurtigere og identificere potentielt farlige asteroider og kometer, før de er en trussel mod os her på Jorden."

Oprindeligt lanceret som Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) missionen i december 2009, rumteleskopet undersøgte hele himlen i infrarøde bølgelængder, opdage asteroider, dunkle stjerner, og nogle af de svageste galakser, der er synlige i det dybe rum. WISE fuldførte sin primære mission, da det tømte sit kryogene kølemiddel, og det blev sat i dvale i februar 2011. Observationerne blev genoptaget i december 2013, da rumteleskopet blev genbrugt af NASA's Planetary Science Division som "NEOWISE" til at identificere asteroider og kometer i hele solsystemet , med særlig opmærksomhed på dem, der passerer tæt på Jordens bane.

"NEOWISE giver en unik og kritisk kapacitet i vores globale mission med planetarisk forsvar, ved at give os mulighed for hurtigt at måle den infrarøde emission og mere præcist vurdere størrelsen af ​​farlige asteroider, efterhånden som de opdages, sagde Lindley Johnson, NASAs Planetary Defense Officer og leder af Planetary Defense Coordination Office (PDCO) ved NASAs hovedkvarter i Washington. "Udvidelsen af ​​NEOWISE's mission fremhæver ikke kun det vigtige arbejde, der bliver gjort for at beskytte vores planet, men også den værdifulde videnskab, der bliver indsamlet om asteroiderne og kometerne længere ude i rummet."

Når asteroider opvarmes af Solen, de varmer op og frigiver denne varme som svag infrarød stråling. Ved at studere denne infrarøde signatur, forskere kan afsløre størrelsen af ​​en asteroide og sammenligne den med målingerne af observationer foretaget af optiske teleskoper på jorden. Denne information kan hjælpe os med at forstå, hvor reflekterende dens overflade er, samtidig med at den giver fingerpeg om dens sammensætning.

Til dato, NEOWISE har givet et skøn over størrelsen på over 1, 850 NEO'er, hjælper os med bedre at forstå vores nærmeste naboer til solsystemet. Fra marts 2021, missionen havde lavet 1, 130, 000 bekræftede infrarøde observationer af cirka 39, 100 objekter i hele solsystemet siden dets genstart i 2013. Missionsdata deles frit af det IPAC/Caltech-ledede arkiv, og dataene har bidraget til over 1, 600 peer-reviewede undersøgelser. University of Arizona er også en nøglepartner for NEOWISE-missionen som hjemmeinstitution for NEOWISE-hovedefterforskeren, Amy Mainzer, der er professor i planetarisk videnskab ved Universitetets Lunar and Planetary Laboratory.

Blandt dets mange bedrifter efter dets genaktivering, NEOWISE opdagede også kometen NEOWISE, som blev opkaldt efter missionen og blændede observatører over hele verden i 2020.

NEOWISES erstatning, næste generations NEO Surveyor, er i øjeblikket planlagt til lancering i 2026, og vil i høj grad udvide det, vi har lært, og fortsætte med at lære, fra NEOWISE.

"NEOWISE har lært os meget om, hvordan man finder, spore, og karakterisere asteroider og kometer, der nærmer sig jorden, ved hjælp af et rumbaseret infrarødt teleskop, " sagde Mainzer. "Missionen fungerer som en vigtig forløber for at udføre en mere omfattende søgning efter disse objekter ved hjælp af det nye teleskop, vi bygger, NEO Surveyor." Mainzer er også lederen af ​​NEO Surveyor-missionen.