Billede:Hjertet af en månesensor

Hjertet af det eksosfæriske massespektrometer (EMS) er synligt på dette billede af nøglesensoren, der vil studere overfloden af ​​månens vand og vandis til kommende missioner til Månen.

Dette spektrometer bliver leveret til NASA i dag som en del af PITMS-instrumentet til dets opsendelse til Månen senere i år.

EMS er baseret på en 'ionfælde', en genial detektoranordning, der gør det muligt for forskere at identificere og kvantificere prøveatomer og molekyler i en gas og gør det muligt at etablere et tilsvarende massespektrum. Forskere ved The Open University og RAL Space udvikler EMS under en ESA-kontrakt.

Månemolekyler, der kommer ind i sensoren, bliver bombarderet af elektroner, der udsendes af en opvarmet ledning for at skabe ioner. De resulterende ioner lagres i et elektrisk felt dannet af et sæt præcist formede elektroder. Ionerne frigives derefter fra denne 'fælde' i rækkefølge efter stigende masse/ladningsforhold til detektoren, der identificerer og kvantificerer deres kemiske sammensætning.

Dette vil gøre det muligt for instrumentet at måle vand og andre molekyler i Månens meget tynde atmosfære gennem hele månedagen for at studere et månens "vandcyklus"-koncept.

PITMS-instrumentet vil være en del af en månelander, der vil ankomme til Månen på NASAs Astrobotic M1-mission, der tager kommerciel månenyttelast til Lacus Mortis-regionen i 2021.

Et lignende massespektrometer er også udviklet til ESA's Prospect nyttelastpakke til at studere månens vandis ombord på den russiske Luna-27 lander, indstillet til opsendelse i 2025. Platformen vil prøve potentielle ressourcer på Månen for at forberede teknologier til fremtidig bæredygtig udforskning.

"ESA's Exospheric Mass Spectrometer vil ikke kun indsamle videnskabelige data, men også teste vores nyeste miljøovervågningsteknologi til planetariske miljøer, " siger Roland Trautner, ESA projektleder for EMS.

"Instrumenter som EMS tillader detektering af påvirkningen af ​​menneskelige aktiviteter på månemiljøet, og forståelsen af ​​disse ændringer giver os mulighed for at forbedre vores videnskab og lære at beskytte det naturlige miljø på planetariske legemer. Lille, letvægtsdetektorer som EMS kan blive standardudstyr på fremtidige månelandere."

Med det mål at udvikle den første langsigtede tilstedeværelse på Månen, ESA går sammen med NASA og andre partnere om menneskehedens tilbagevenden til Månen. Den næste 'Artemis'-generation til at opleve månelandinger vil være international og åbner op for månens rumudforskning for den globale befolkning.