Mars globale støvstorm sluttede vinter tidligt i syd

En støvstorm, der opslugte Mars i 2018, ødelagde en hvirvel af kold luft omkring planetens sydpol og bragte et tidligt forår til halvkuglen. Derimod stormen forårsagede kun mindre forvrængninger af polarhvirvelen på den nordlige halvkugle og ingen dramatiske årstidsændringer. Dr. Paul Streeter fra Det åbne universitets naturvidenskabelige fakultet, Teknologi, Engineering and Mathematics vil præsentere arbejdet i dag (23. juli) på det virtuelle National Astronomy Meeting (NAM 2021).

Over to uger i begyndelsen af ​​juni 2018, lokaliserede støvstorme kombinerede og spredte sig til et uigennemtrængeligt tæppe af støv, der skjulte næsten hele planetens overflade. Den globale støvstorm, som faldt sammen med Mars' jævndøgn og varede indtil midten af ​​september, viste sig dødelig for NASAs solcelledrevne Opportunity-rover.

Streeter og kolleger fra The Open University, NASA og det russiske videnskabsakademi undersøgte begivenhedens virkning på Mars-atmosfæren ved at kombinere data fra en Mars Global Climate Model med observationer fra European Space Agency/Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter og NASAs Mars Reconnaissance Orbiter-missioner.

Dr. Streeter sagde:"Dette var en perfekt mulighed for at undersøge, hvordan globale støvstorme påvirker atmosfæren ved Mars poler, som er omgivet af kraftige vindstråler om vinteren. Siden den sidste globale storm i 2007, flere nye missioner og instrumenter er ankommet i kredsløb om Mars, så begivenheden i 2018 var den mest observerede til dato."

Tidligere forskning har vist, at høje niveauer af støv i atmosfæren kan have betydelige effekter på polartemperaturer og vind. Hvirvlerne ved vinterpolerne påvirker også temperaturer og transport af luft, støv, vand og kemikalier, så deres forstyrrelse kan betyde væsentlige ændringer i Mars atmosfære.

Holdet fandt ud af, at 2018-stormen havde meget forskellige virkninger på hver halvkugle. Ved sydpolen, hvor hvirvelen næsten blev ødelagt, temperaturerne steg og vindhastighederne faldt dramatisk. Mens hvirvelen måske allerede er begyndt at henfalde på grund af forårets begyndelse, støvstormen ser ud til at have haft en afgørende betydning for at afslutte vinteren tidligt.

Den nordlige polarhvirvel, derimod forblev stabil, og efterårets begyndelse fulgte sit sædvanlige mønster. Imidlertid, den normalt elliptiske nordlige hvirvel blev ændret af stormen til at blive mere symmetrisk. Forskerne forbinder dette med det høje støvindhold i atmosfæren, der undertrykker atmosfæriske bølger forårsaget af den ekstreme topografi på den nordlige halvkugle, som har vulkaner over dobbelt så høje som Mount Everest og kratere så dybe som terrestriske bjerge.

Dr. Streeter tilføjede:"Globale støvstorme ved jævndøgn kan forbedre transporten ind til den sydlige pol på grund af den formindskede hvirvel, mens den mere robuste nordlige hvirvel fortsat fungerer som en effektiv barriere. Hvis dette mønster for globale støvstorme holder i løbet af de tusinder af år, Mars opretholder denne særlige aksiale hældning, det har betydning for, hvordan støv aflejres på nord- og sydpolen og vores forståelse af planetens klimahistorie."