Mit yndlingsbillede fra Mars:Helikopter spejder højderyg område for Perseverance

Spørg enhver rumforsker, og de får et yndlingsbillede eller to fra deres mission. For Kevin Hand, en videnskabsmand ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i det sydlige Californien og medleder af Perseverance roverens første videnskabelige kampagne, hans seneste favorit er et 3D-billede af lavtliggende rynker i overfladen af ​​Jezero Crater. Videnskabsholdet kalder dette område for "Rejsede Ridges." NASAs Ingenuity Mars Helicopter fangede de to billeder til dette stereobillede den 24. juli under sin 10. flyvning.

"Opfindsomhed gør det muligt for Perseverance videnskabsteamet at være to steder på én gang, sagde Hand. Lige nu, vi er ved 'Crater Floor Fractured Rough, ', hvor roveren forbereder sig på missionens første prøveindsamling på Mars. Men på samme tid, Opfindsomhed giver en detaljeret forhåndsvisning af et potentielt spændende geologisk træk hundreder af meter væk fra os."

The Raised Ridges intrigerer Hand og hans kolleger, fordi de består af tre distinkte overfladebrud, der konvergerer i et centralt punkt. På jorden, lignende brud i ørkenmiljøer kan være et fingerpeg om tidligere flydende vandaktivitet og dermed tidligere beboelighed. Perseverance videnskabsteamet vil vide, om det, der er godt for den tredje sten fra Solen, er godt for Mars - og i så fald, om de hævede højderygge fortæller dem noget væsentligt om Mars' vandige fortid.

Opfindsomhed fangede billederne under sin hidtil mest komplekse flyvning. Efter at have lettet fra sin syvende flyveplads, den klatrede til en ny rekordhøjde på 40 fod (12 meter). Helikopteren foretog derefter fire kursændringer og tog 10 billeder med rotorfartøjets farvekamera, inden den landede på en ny flyveplads. 3D-billedet blev skabt ved at kombinere to af disse billeder, giver rover-teamet et rigere perspektiv, når de planlægger de næste trin i deres videnskabskampagne.

"I 3D føles det næsten som om du kan række ud og røre ved de hævede højder, sagde Hand. Men sammen med dens fordybende skønhed, billedet giver store detaljer. Hvis man ser godt efter, du kan se nogle mærkelige streger hen over overfladerne af flere sten. Er disse bare lavet af evigheder af vind og støv, der blæser over klipperne, eller kan disse funktioner fortælle historien om vand? Vi ved det bare ikke endnu."

Disse detaljer er vigtige. I deres søgen efter tegn på gammelt liv på Mars, holdet overvejer at bore en sten- eller sedimentprøve i de hævede højder, hvilket ville tage flere Marsdage, eller sols, at køre for at nå. Med Ingenuitys billeder, rover-teamet har nu en meget bedre idé om, hvad de kan forvente, hvis de skulle tage dertil, og den videnskabelige værdi af at gøre det. I de kommende uger, videnskabsholdet vil hælde over dette og andre 3D-billeder fra Ingenuity og diskutere fordelene ved et sådant besøg.

"Siden landet ved Jezero-krateret, det er klart for os alle, at der er en overflod af geologiske rigdomme, som vi kan udforske. Det er et godt problem at have, " sagde Ken Williford, stedfortrædende projektforsker for Perseverance ved JPL. "Disse luftforhåndsvisninger fra Ingenuity giver den slags handlingsrettede data, der giver os mulighed for at indskrænke vores muligheder og komme videre med arbejdet med at udforske vores hjørne af Mars."