NASAs Psyche-mission rykker tættere på lanceringen

Som en del af NASAs Discovery Program, Missionen for at udforske en metalrig asteroide er godt på vej til en opsendelse i august 2022.

Med NASAs Psyche-mission nu mindre end et år fra lanceringen, forventningen bygger sig. Til næste forår, det fuldt monterede rumfartøj vil blive sendt fra agenturets Jet Propulsion Laboratory i det sydlige Californien til NASAs Kennedy Space Center i Florida i en opsendelsesperiode, der åbner 1. august. 2022.

I begyndelsen af ​​2026, rumfartøjet Psyche vil nå sit mål, en asteroide af samme navn i hovedasteroidebæltet mellem Mars og Jupiter. Forskere mener, at asteroiden Psyche, som er omkring 140 miles (226 kilometer) bred, er hovedsageligt lavet af jern og nikkel og kunne være kernen i en tidlig planet.

Rumfartøjet vil bruge 21 måneder på at kredse om asteroiden og indsamle videnskabelige data med et magnetometer, et multispektralt billedapparat, og et gammastråle- og neutronspektrometer. Den information, som instrumenterne indsamler, hjælper ikke kun videnskabsmænd med at forstå dette særlige objekt; det vil give værdifuld indsigt i, hvordan Jorden og andre planeter blev dannet.

"Det er utroligt at være på dette tidspunkt nu, med et stort rumfartøj, der samles og et år til opsendelsen, " sagde Lindy Elkins-Tanton fra Arizona State University, der som hovedefterforsker leder Psyche-missionen. "Som alle i verden, vores team har stået over for mange udfordringer i forbindelse med COVID-pandemien, og vi gør vores bedste for at komme i mål. Jeg er så stolt af denne utrolige gruppe mennesker!"

I marts, Maxar Technologies leverede til JPL rumfartøjets Solar Electric Propulsion Chassis, med det meste af den tekniske hardware, der er nødvendig til det elektriske system, fremdriftssystemerne, det termiske system, og vejlednings- og navigationssystemet. Psyche vil bruge Maxars supereffektive elektriske fremdriftssystem til at rejse gennem det dybe rum. Rumfartøjets levering faldt sammen med kickoff af missionsfasen kendt som montering, prøve, og iværksætte operationer.

Missionen vil også teste en sofistikeret ny laserkommunikationsteknologi, for nylig afsluttet af JPL, kaldet Deep Space Optical Communications (DSOC). Teknologidemonstrationen vil fokusere på at bruge lasere til at øge kommunikationshastigheder og forberede dataintensive transmissioner, som potentielt kan inkludere livestream-videoer til fremtidige missioner.

Ingeniører har allerede afsluttet den vellykkede integration af magnetometeret og DSOC med Psyche-rumfartøjet. Psyche-spektrometeret vil blive integreret i løbet af de næste par måneder, sammen med billedkameraet.

Når rumfartøjet er samlet, det vil flytte ind i JPL's enorme termiske vakuumkammer til test, der simulerer miljøet i det dybe rum. Hele rumfartøjet vil derefter blive knyttet til et stort rystebord i et akustisk kammer for at simulere opsendelsesmiljøet.

"Vi har alle set rumfartøjet komme sammen på gulvet i renrummet. Det er enormt spændende efter alle årenes hårde arbejde med at designe systemet, og opbygning og test af dets utal af komponenter, " sagde JPLs Henry Stone, Psyche-projektlederen. "Presset er nu på for at fuldføre montering og test af køretøjet inden forsendelse til Cape Canaveral om mindre end et år. Det er både spændende og stressende for alle involverede, men jeg har fuld tillid til dette teams evne til at få arbejdet gjort i tide til vores lancering. Gå, Psyke!"