NASAs Perseverance rover planlægger næste prøveforsøg på Mars

I sin søgen efter tegn på gammelt mikrobielt liv på Mars, NASA's Perseverance-rover forbereder sig igen på at indsamle den første af mange klippekerneprøver, som i sidste ende kunne bringes til Jorden for yderligere undersøgelse.

Denne uge, et værktøj på roverens 7 fod lange (2 meter lange) robotarm vil slibe overfladen af ​​en sten med tilnavnet "Rochette, " så videnskabsmænd kan se ind og afgøre, om de vil fange en prøve med roverens kerneboring. Lidt tykkere end en blyant, prøven ville blive forseglet i et af de 42 resterende titaniumrør ombord på roveren.

Skulle holdet beslutte sig for at erhverve en kerne fra denne klippe, prøveudtagningsprocessen ville blive indledt i næste uge.

Missionen forsøgte at fange deres første rekord af kraterbunden den 6. august fra en sten, der i sidste ende viste sig at være for smuldrende, brud i pulver og fragmenter af materiale for små til at blive tilbageholdt i prøverøret, før det blev forseglet og opbevaret i roveren.

Vedholdenhed har siden kørt 1, 493 fod (455 meter) til en højderyg med tilnavnet "Citadelle" - fransk for "slot" - en henvisning til, hvordan dette forrevne sted har udsigt over Jezero-kraterets gulv. Ryggen er dækket af et lag af sten, der ser ud til at modstå vinderosion, et tegn på, at det er mere sandsynligt, at det holder op under boring.

"Der er potentielt ældre sten i 'South Séítah'-regionen foran os, så at have denne yngre prøve kan hjælpe os med at rekonstruere hele tidslinjen for Jezero, " sagde Vivian Sun, en af ​​missionens videnskabsmænd ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i det sydlige Californien.

Holdet har tilføjet et trin til prøvetagningsprocessen for dette kommende forsøg:Efter at have brugt sit Mastcam-Z-kamerasystem til at kigge inde i prøverøret, Roveren vil sætte prøvetagningssekvensen på pause, så holdet kan gennemgå billedet for at sikre, at en klippekerne er til stede. Når en prøve er bekræftet, de vil befale udholdenhed at forsegle røret.

Selvom den pulveriserede sten undgik fangst i den indledende prøveindsamlingsindsats, det første prøverør indeholder stadig en prøve af Mars atmosfære, som missionen oprindeligt havde planlagt at erhverve på et senere tidspunkt.

"Ved at returnere prøver til Jorden, vi håber at kunne besvare en række videnskabelige spørgsmål, herunder sammensætningen af ​​Mars' atmosfære, " sagde Ken Farley, Perseverances projektforsker ved Caltech i Pasadena, Californien. "Det er derfor, vi er interesserede i en atmosfærisk prøve sammen med stenprøver."

Mens på toppen af ​​Citadelle, Perseverance vil bruge sin underjordiske radar, kaldet RIMFAX – en forkortelse for Radar Imager for Mars' Subsurface Experiment – ​​for at kigge på klippelagene under den. Toppen af ​​højderyggen vil også give Mastcam-Z et godt udsigtspunkt til at lede efter andre potentielle stenmål i området.

Et nøglemål for Perseverances mission på Mars er astrobiologi, herunder søgen efter tegn på gammelt mikrobielt liv. Roveren vil karakterisere planetens geologi og tidligere klima, bane vejen for menneskelig udforskning af den røde planet, og vær den første mission til at indsamle og cache Martian rock og regolith (brudt sten og støv).

Efterfølgende NASA-missioner, i samarbejde med ESA (European Space Agency), ville sende rumfartøjer til Mars for at indsamle disse forseglede prøver fra overfladen og returnere dem til Jorden til dybdegående analyse.