En af to nyopdagede exoplaneter viser potentiale som en beboelig verden

En superbrændt planet, der kredser om en nærliggende svag stjerne, har hjulpet med at afsløre tilstedeværelsen af ​​to tidligere usete planeter - hvoraf den ene kunne være vært for flydende vand og dermed være venlig over for livet, siger astronomer.

Den blærede planet GJ 357 b, udvalgt af NASA's Transiting Exoplanet Survey Satellite, ligger omkring 31 lysår væk i stjernebilledet Hydra. Den er kun 22 % større end Jorden og kredser om sin stjerne hver 3,9 dag – sporer en bane, der er 11 gange tættere på dens stjerne, end Mercurys er på vores sol.

Det betyder, at selvom dens M-dværgstjerne er omkring 40 % køligere end vores sol, planeten er efter al sandsynlighed brændende varm - formentlig 490 grader Fahrenheit eller deromkring - selv uden de isolerende virkninger af en atmosfære.

Den ubeboelige verden var den eneste omkring denne stjerne set af TESS, som scanner himlen på udkig efter fald i en stjernes lys, der kan indikere, at en planet passerer, eller transit, foran den.

Astronomer brugte information fra de jordbaserede teleskoper til at bekræfte GJ 357 b's eksistens. I processen, de bemærkede spor om, at et ekstra par planeter også kredsede om den samme stjerne.

Disse to planeter, GJ 357 c og d, blev fundet ved hjælp af den radiale hastighedsmetode:ved at se på den lille slingre i stjernens bevægelser forårsaget af dens planeters små tyngdekraft.

GJ 357 c vejer omkring 3,4 gange Jordens masse, hvis ikke mere, og kredser om stjernen hver 9,1 dag i en afstand mere end dobbelt så stor som GJ 357 b. Denne nærhed holder temperaturen på omkring 260 grader Fahrenheit - ikke helt så sarget som planet b, men stadig ret toasty.

Det er den tredje planet, GJ 357 d, der faktisk rummer et vist potentiale som en beboelig verden.

Den vejer mindst 6,1 jordmasser og kredser om stjernen i meget større afstand, fuldfører et kredsløb på 55,7 dage. Selvom dette kun er en femtedel af Jordens afstand til vores sol, GJ 357 d's dunkle stjerne efterlader overfladen meget kold. Uden atmosfære, termometeret ved overfladen ville svæve omkring 64 grader Fahrenheit under nul - hvilket betyder, at der ikke er flydende vand på overfladen.

Imidlertid, hvis GJ 357 d viser sig at have en atmosfære, dette kunne være en game changer, ifølge en rapport, der vil blive offentliggjort i tidsskriftet Astronomi og astrofysik .

En tæt atmosfære med den rigtige sammensætning kunne fange noget varme og tillade vandet at forblive flydende på planetens overflade. Det svarer til, hvad forskerne tror, ​​der skete på Mars, som i dag er koldt og tørt, men måske engang havde en tyk atmosfære, der gjorde det muligt for flydende vand at efterlade mærker over det rødmossete ansigt.

Tricket, sagde forskerne, ville være at prøve at få et glimt af GJ 357 d, hvis den kan ses passere sin stjerne fra vores udsigtspunkt.

"Hvis vi kan opdage en transit af GJ 357d, det ville blive den nærmeste transit, potentielt beboelig planet i solområdet, " skrev undersøgelsesforfatterne. "Selv hvis GJ 357d ikke passerer, lysstyrken af ​​dens stjerne gør denne planet i den beboelige zone af en tæt ved M-stjerne til et primært mål for observationer med ekstremt store teleskoper såvel som fremtidige rummissioner."

©2019 Los Angeles Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.