Kolde planeter findes i hele galaksen, selv i den galaktiske bule

Selvom tusindvis af planeter er blevet opdaget i Mælkevejen, de fleste bor mindre end et par tusinde lysår fra Jorden. Alligevel er vores galakse mere end 100, 000 lysår på tværs, gør det vanskeligt at undersøge den galaktiske fordeling af planeter. Men nu, et forskerhold har fundet en måde at overvinde denne forhindring.

I en undersøgelse offentliggjort i Astrofysiske tidsskriftsbreve , forskere ledet af Osaka University og NASA har brugt en kombination af observationer og modellering til at bestemme, hvordan planet-værtssandsynligheden varierer med afstanden fra det galaktiske centrum.

Observationerne var baseret på et fænomen kaldet gravitationel mikrolinsing, hvorved objekter som planeter fungerer som linser, at bøje og forstørre lyset fra fjerne stjerner. Denne effekt kan bruges til at opdage kolde planeter, der ligner Jupiter og Neptun i hele Mælkevejen, fra den galaktiske skive til den galaktiske bule - det centrale område af vores galakse.

"Gravitationel mikrolinse giver i øjeblikket den eneste måde at undersøge fordelingen af ​​planeter i Mælkevejen, " siger Daisuke Suzuki, medforfatter til undersøgelsen. "Men indtil nu, lidt er kendt hovedsageligt på grund af vanskeligheden ved at måle afstanden til planeter, der er mere end 10, 000 lysår fra Solen."

For at løse dette problem, forskerne overvejede i stedet fordelingen af ​​en størrelse, der beskriver linsens relative bevægelse og fjernlyskilde i planetarisk mikrolinsing. Ved at sammenligne fordelingen observeret i mikrolinsebegivenheder med den, der er forudsagt af en galaktisk model, forskerholdet kunne udlede den galaktiske fordeling af planeter.

Resultaterne viser, at planetfordelingen ikke er stærkt afhængig af afstanden fra det galaktiske centrum. I stedet, kolde planeter, der kredser langt fra deres stjerner, ser ud til at eksistere universelt i Mælkevejen. Dette inkluderer den galaktiske bule, som har et meget anderledes miljø end solenergikvarteret, og hvor tilstedeværelsen af ​​planeter længe har været usikker.

"Stjerner i bule-regionen er ældre og er placeret meget tættere på hinanden end stjerner i solområdet, " forklarer hovedforfatter af undersøgelsen Naoki Koshimoto. "Vores opdagelse af, at planeter befinder sig i begge disse stjernemiljøer, kan føre til en forbedret forståelse af, hvordan planeter dannes og historien om planetdannelse i Mælkevejen."

Ifølge forskerne, Det næste skridt bør være at kombinere disse resultater med målinger af mikrolinsens parallakse eller linsens lysstyrke - to andre vigtige størrelser forbundet med planetarisk mikrolinsing.