NASAs InSight finder tre store marskælv, takket være afstøvning af solpaneler

Den 18. sept. NASAs InSight-lander fejrede sin 1. 000. Mars dag, eller sol, ved at måle en af ​​de største, længstvarende marsskælv, som missionen nogensinde har opdaget. Uheldet anslås til at være omkring en styrke på 4,2 og rystede i næsten halvanden time.

Dette er det tredje store jordskælv, InSight har opdaget på en måned:Den 25. august missionens seismometer registrerede to jordskælv i størrelsesordenen 4,2 og 4,1. Til sammenligning, et jordskælv med en styrke på 4,2 har fem gange energien af ​​missionens tidligere rekordholder, et jordskælv med en styrke på 3,7 blev opdaget i 2019.

Missionen studerer seismiske bølger for at lære mere om Mars' indre. Bølgerne ændrer sig, når de rejser gennem en planets skorpe, kappe, og kerne, giver forskerne en måde at kigge dybt under overfladen. Det, de lærer, kan kaste lys over, hvordan alle stenede verdener dannes, inklusive Jorden og dens Måne.

Jordskælvene var måske slet ikke blevet opdaget, hvis missionen ikke havde truffet handling tidligere på året, da Mars' stærkt elliptiske bane førte den længere fra Solen. Lavere temperaturer krævede, at rumfartøjet stolede mere på sine varmeapparater for at holde varmen; at, plus støvopbygning på InSights solpaneler, har reduceret landerens effektniveauer, kræver, at missionen skal spare energi ved midlertidigt at slukke for visse instrumenter.

Holdet formåede at holde seismometeret tændt ved at tage en kontraintuitiv tilgang:De brugte InSights robotarm til at dryppe sand nær et solpanel i håb om, at da vindstød førte det hen over panelet, granulatet ville feje noget af støvet af. Planen virkede, og over adskillige støvrydningsaktiviteter, holdet oplevede, at effektniveauet forblev nogenlunde stabilt. Nu hvor Mars igen nærmer sig Solen, strømmen begynder at stige igen.

"Hvis vi ikke havde handlet hurtigt tidligere i år, vi kunne have gået glip af noget fantastisk videnskab, " sagde InSights hovedefterforsker, Bruce Banerdt fra NASAs Jet Propulsion Laboratory i det sydlige Californien, som leder missionen. "Selv efter mere end to år, Mars ser ud til at have givet os noget nyt med disse to jordskælv, som har unikke egenskaber."

Temblor Insights

Mens jordskælvet den 18. september stadig undersøges, videnskabsmænd ved allerede mere om jordskælvene den 25. august:Begivenheden med en styrke på 4,2 fandt sted omkring 5, 280 miles (8, 500 kilometer) fra InSight - det fjerneste vejr, landeren har opdaget hidtil.

Forskere arbejder på at lokalisere kilden og i hvilken retning de seismiske bølger rejste, men de ved, at rystelsen fandt sted for langt til at være opstået, hvor InSight har opdaget næsten alle sine tidligere store jordskælv:Cerberus Fossae, en region omkring 1, 000 miles (1, 609 kilometer) væk, hvor lava kan have strømmet inden for de sidste par millioner år. En særlig spændende mulighed er Valles Marineris, det episk lange kløftsystem, der arrene ved Mars ækvator. Det omtrentlige centrum af dette canyonsystem er 6, 027 miles (9, 700 kilometer) fra InSight.

Til forskernes overraskelse, jordskælvene den 25. august var to forskellige typer, såvel. Skælvet med en styrke på 4,2 var domineret af langsomt, lavfrekvente vibrationer, mens de er hurtige, højfrekvente vibrationer karakteriserede jordskælvet med en styrke på 4,1. Skælvet med en styrke på 4,1 var også meget tættere på landeren - kun omkring 575 miles (925 kilometer) væk.

Det er gode nyheder for seismologer:Optagelse af forskellige jordskælv fra en række afstande og med forskellige slags seismiske bølger giver mere information om en planets indre struktur. Den her sommer, missionens videnskabsmænd brugte tidligere marsquake-data til at detaljere dybden og tykkelsen af ​​planetens skorpe og kappe, plus størrelsen af ​​dens smeltede kerne.

På trods af deres forskelle, De to jordskælv i august har noget til fælles, bortset fra at de er store:Begge opstod i løbet af dagen, det mest blæsende - og, til et seismometer, mest støjende - tid på Mars. InSights seismometer finder normalt marskælv om natten, når planeten køler af og vinden er lav. Men signalerne fra disse jordskælv var store nok til at hæve sig over enhver støj forårsaget af vind.

Ser frem til, missionens team overvejer, om de skal udføre flere støvrensninger efter Mars solar-konjunktion, når Jorden og Mars er på hver sin side af Solen. Fordi solens stråling kan påvirke radiosignaler, forstyrrer kommunikationen, holdet vil stoppe med at udstede kommandoer til landeren den 29. september, selvom seismometeret vil fortsætte med at lytte efter jordskælv i hele sammenhængen.