Europa-Japan rummission tager billeder af Merkur

Det europæisk-japanske rumfartøj BepiColombo har sendt sine første billeder af Merkur tilbage, den nærmeste planet til Solen, Det oplyste den europæiske rumfartsorganisation lørdag.

Billederne blev taget næsten tre år efter, at det ubemandede missionsfartøj blev opsendt ombord på en Ariane 5 Rocket.

Kameraerne vedhæftede BepiColombo gav sort-hvide billeder, Det oplyser ESA i en erklæring.

Men da rumfartøjet ankom til planetens natside, forholdene var "ikke ideelle" til at tage billeder på dens nærmeste tilgang til planeten, en højde på 199 kilometer (124 miles), så det nærmeste var fra omkring 1, 000 km.

Den viste region er en del af Merkurs nordlige halvkugle, herunder store kratere og et område, der blev oversvømmet af lava for milliarder af år siden.

"Forbiflyvningen var fejlfri fra rumfartøjets synspunkt, og det er utroligt endelig at se vores målplanet, " sagde Elsa Montagnon, Spacecraft Operations Manager for missionen.

BepiColombo-missionen vil studere alle aspekter af denne mystiske indre planet fra dens kerne til overfladeprocesser, magnetfelt og exosfære, "for bedre at forstå oprindelsen og udviklingen af ​​en planet tæt på sin moderstjerne", sagde agenturet.

Merkur er også den eneste klippeplanet, der kredser om Solen ved siden af ​​vores egen, og som har et magnetfelt.

Magnetiske felter genereres af en flydende kerne, men givet dens størrelse, Mercurys burde være blevet kolde og solide nu, som Mars gjorde.

Denne anomali kan skyldes et eller andet træk ved kernens sammensætning, noget BepiColombos instrumenter vil måle med meget større præcision, end det hidtil har været muligt.

På dens overflade, Merkur er en planet af ekstremer, vakler mellem varme dage på omkring 430 grader Celsius (mere end 800 grader Fahrenheit) til superfrostige nætter på minus 180C (minus 290F).

Disse dage og nætter varer næsten tre jordmåneder hver.

Tidligere missioner har opdaget tegn på is i de dybeste fordybninger af planetens polære kratere.

Forskere spekulerer i, at dette kan have akkumuleret fra kometer, der styrter ned på Merkurs overflade.

BepiColombo skal flyve yderligere fem forbi Merkur i løbet af en kompleks bane, der også vil se satellitten flyve forbi Venus og Jorden.

Det kunne ikke sendes direkte til Mercury, da Solens træk er så stærkt, at en enorm bremsemanøvre ville være nødvendig for at placere satellitten med succes, kræver for meget brændstof til et rumfartøj af denne størrelse. Missionen vil vare i omkring yderligere fem år.

Tyngdekraften, som Jorden og Venus udøver - kendt som gravitationsassistance - gør det muligt for den at bremse 'naturligt' under sin rejse.

© 2021 AFP