Utroligt:​​Astronomer hylder de første billeder af asteroide-nedslag

Asteroiden flyver gennem rummet i den kornede sort-hvide video, da der pludselig sprøjtes en massiv sky af snavs ud foran den, hvilket kun betyder én ting:nedslag.

Astronomer har hyldet disse tidlige optagelser af første gang, menneskeheden bevidst smadrede et rumfartøj ind i en asteroide og sagde, at det ser ud til, at det gjorde "meget skade".

Det ville være gode nyheder, fordi NASA's Double Asteroid Redirection Test (DART) impactor ramte asteroiden Dimorphos med 23.500 kilometer (14.500 miles) i timen mandag aften med det mål at afbøje dens bane.

Mens Dimorphos er 11 millioner kilometer (6,8 millioner miles) væk og ikke udgør nogen trussel mod Jorden, bliver den brugt som en historisk testkørsel, så verden kan være klar til at forsvare sig selv, hvis en fremtidig astroid går jordens vej.

Efter sammenstødet afslørede jordbaserede teleskoper og satellitten LICIACube i brødristerstørrelse, som blev adskilt fra DART for et par uger siden, de første billeder af kollisionen.

"På LICIACube-billederne var fanen af ​​det, der kom fra overfladen, ret imponerende," fortalte Antonella Barucci fra Paris Observatorys LESIA-laboratorium til AFP.

Ved at undersøge fanen, "kan vi begynde at estimere tætheden af ​​materialet på overfladen," sagde hun.

'Meget, meget stor' fane

Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS)-projektet tweetede tirsdag en ni sekunder lang video af nedslaget taget af dets teleskop i Sydafrika.

Larry Denneau, ATLAS co-principal investigator, sagde, at teleskopet tog et billede hvert 40. sekund.

"Så hele sekvensen, som du har set på Twitter, varer omkring to timer i realtid," sagde han til AFP.

Han sagde, at den "meget, meget store" fane blev lavet af støv, der skød af asteroiden.

"Meget af støvet frigives med en hastighed, der er større end asteroidens tyngdekraft, og så slipper den ud," sagde Denneau.

Fanen udvidede sig til omkring "flere tusinde miles i diameter," tilføjede han.

I de kommende dage og uger vil astronomer over hele verden arbejde på at bekræfte, om asteroidens bane definitivt blev ændret af nedslaget.

Derefter vil Den Europæiske Rumorganisations Hera-mission ankomme til Dimorphos i 2026 for at undersøge overfladen og opdage omfanget af DARTs påvirkning.

Hera-missionens hovedefterforsker Patrick Michel sagde "vi er alle imponerede over begivenhedens omfang".

"Vi har gjort meget skade på Dimorphos," sagde Michel.

"Vi har en mængde udstødt stof, der er ganske utrolig."

Mængden af ​​stof flået fra asteroiden vil hjælpe videnskabsmænd med at finde ud af, præcis hvor meget dens bane er blevet påvirket – hvis overhovedet.

"Jo mere materiale der skubbes ud, jo mere afviger det," sagde Eric Lagadec, formand for det franske astronomiske selskab.

"Så det er et ret godt tegn," tilføjede han. + Udforsk yderligere

Efter en asteroidekollision vil Europas Hera undersøge 'gerningsstedet'

© 2022 AFP