NASA for at afbøje asteroide i nøgletest af planetarisk forsvar

NASA vil på mandag forsøge en bedrift, som menneskeheden aldrig før har opnået:At bevidst smække et rumfartøj ind i en asteroide for at afbøje dets kredsløb en smule, i en nøgletest af vores evne til at stoppe kosmiske objekter i at ødelægge livet på Jorden.

Rumskibet Double Asteroid Redirection Test (DART) blev opsendt fra Californien i november sidste år og nærmer sig hurtigt sit mål, som det vil ramme med omkring 14.000 miles (22.500 kilometer) i timen.

"Det er den sidste nedtælling af kosmiske kollisioner," tweetede missionskontrol ved Johns Hopkins Applied Physics Laboratory i Maryland.

Helt sikkert udgør hverken asteroidemånen Dimorphos eller den storebror, den kredser om, kaldet Didymos, nogen trussel, da parret sløjfer Solen og passerer omkring syv millioner miles fra Jorden ved den nærmeste tilgang.

Men NASA har anset eksperimentet for vigtigt at udføre, før et egentligt behov bliver opdaget.

Hvis alt går efter planen, skulle sammenstødet mellem rumfartøjet på størrelse med en bil og den 530 fod (160 meter eller to Frihedsgudinder) asteroide finde sted kl. 19:14 Eastern Time (2314 GMT), som kan ses på en NASA-livestream .

Ved at slå Dimorphos frontalt håber NASA at skubbe den ind i et mindre kredsløb og barbere ti minutter fra den tid, det tager at omringe Didymos, hvilket i øjeblikket er 11 timer og 55 minutter - en ændring, der vil blive opdaget af jordteleskoper i løbet af dagene eller uger fremover.

Proof-of-concept-eksperimentet vil gøre en realitet af, hvad der før kun er blevet forsøgt i science fiction - især i film som "Armageddon" og "Don't Look Up."

Teknisk udfordrende

Mens fartøjet driver sig selv gennem rummet og flyver autonomt i missionens sidste fase, vil dets kamerasystem begynde at udstråle de allerførste billeder af Dimorphos.

Få minutter senere vil en satellit på størrelse med en brødrister kaldet LICIACube, som allerede adskilte sig fra DART for et par uger siden, lave en tæt forbikørsel af stedet for at tage billeder af kollisionen og udkastet - den pulveriserede sten, der blev smidt af ved stød.

LICIACubes billeder vil blive sendt tilbage i løbet af de næste uger og måneder.

Ser også begivenheden:en række teleskoper, både på Jorden og i rummet – inklusive den nyligt operationelle James Webb – som måske kan se en lysende støvsky.

Endelig vil et fuldstændigt billede af, hvordan systemet ser ud blive afsløret, når en mission fra European Space Agency fire år senere, kaldet Hera, ankommer for at undersøge Dimorphos' overflade og måle dens masse, som forskerne i øjeblikket kun kan gætte på.

Vær forberedt

Meget få af de milliarder af asteroider og kometer i vores solsystem anses for at være potentielt farlige for vores planet, og ingen forventes i løbet af de næste hundrede år eller deromkring.

Men "Jeg garanterer dig, at hvis du venter længe nok, vil der være en genstand," sagde NASAs Thomas Zurbuchen.

Vi ved, at fra den geologiske optegnelse - for eksempel ramte den seks mil brede Chicxulub-asteroide Jorden for 66 millioner år siden og kastede verden ud i en lang vinter, der førte til masseudryddelsen af ​​dinosaurerne sammen med 75 procent af alle arter.

En asteroide på størrelse med Dimorphos ville derimod kun forårsage en regional påvirkning, såsom at ødelægge en by, omend med større kraft end nogen atombombe i historien.

Hvor meget momentum DART giver Dimorphos vil afhænge af, om asteroiden er fast klippe eller mere som en "skraldsbunke" af kampesten bundet af gensidig tyngdekraft - en situation, der endnu ikke er kendt.

Formen på asteroiden er heller ikke kendt, men NASA-ingeniører er overbeviste om, at DARTs SmartNav-styringssystem vil ramme sit mål.

Hvis det går glip af, vil NASA have endnu et skud om to år, hvor rumskibet indeholder lige nok brændstof til endnu en passage.

Men hvis det lykkes, vil missionen markere det første skridt mod en verden, der er i stand til at forsvare sig mod en fremtidig eksistentiel trussel. + Udforsk yderligere

NASA forbereder sig på at afbøje asteroide i en nøgletest af planetarisk forsvar

© 2022 AFP