Simulator oplyser søgen efter liv omkring Mælkevejens mest almindelige stjerner

Italienske forskere har for første gang påvist eksperimentelt, at mikroorganismer kan fotosyntetisere ved hjælp af det infrarøde-dominerede lys, der udsendes af den mest almindelige type stjerne i Mælkevejen. Resultaterne fra Star Light Simulator, der blev præsenteret på Europlanet Science Congress (EPSC) 2022, tyder på, at liv kan udvikle sig omkring stjerner, der er forskellige fra vores sol, og producere iltrige verdener, der er beboelige af mere komplekse organismer.

De fleste stjerner i vores Mælkevej er den mindste type brintbrændende stjerne, kendt som røde M-dværge. De er køligere og mindre lysende end vores sol og udsender primært lys i det infrarøde og fjerninfrarøde med meget lave emissioner ved synlige bølgelængder. På grund af deres overflod er der fundet mange exoplaneter omkring M-dværge. Hvorvidt disse planeter kunne understøtte liv eller ej, har imidlertid været genstand for megen debat i de senere år.

Stjernelyssimulatoren, bygget af et samarbejde mellem hold fra National Institute for Astrophysics (INAF), Institute of Photonics and Nanotechnology (IFN-CNR) og Institut for Biologi i Padua, kan generere lysintensiteter og spektre i forskellige områder til genskabe lyset for enhver stjerne. Til denne eksperimentelle opsætning genskabte holdet det udsendte lys fra en M-dværg sammen med et atmosfærisk simulatorkammer, der replikerede et kunstigt planetarisk miljø.

"Vi fokuserede oprindeligt på cyanobakterier, da de har ekstraordinære kapaciteter til at modstå ethvert miljø på Jorden, såvel som en kendt evne til at overleve i nær-infrarødt lys," sagde professor Nicoletta La Rocca fra University of Padua, der ledede undersøgelsen. "Da disse akklimatiserede sig til det simulerede miljø, udvidede vi vores test til mosser og forskellige typer røde og grønne mikroalger."

Alle eksperimenterne var vellykkede, og alle mikroorganismerne viste, at de kunne vokse og fotosyntetisere under M-dværglys.

Prof La Rocca kommenterede, at "livet, som vi kender det, afhænger af flydende vand, så det er et af de vigtigste kriterier for, at en exoplanet kan anses for at være beboelig. Mere komplekse jordiske livsformer afhænger også af ilt. På Jorden spillede fotosyntetiserende cyanobakterier en afgørende rolle i at oxidere vores atmosfære. De nye eksperimentelle resultater udvider vores viden om potentielt beboelige miljøer og dermed, hvor vi kan forvente at finde en planet, der rummer komplekst liv." + Udforsk yderligere

Super-Earth Ross 508b skimmer den beboelige zone af rød dværg