Antallet af gamle Mars-søer kan være blevet dramatisk undervurderet af videnskabsmænd

Søer er vandmasser tilført af nedbør, snesmeltning, floder og grundvand, hvorigennem Jorden vrimler med liv. Søer indeholder også kritiske geologiske registreringer af tidligere klimaer. Selvom Mars er en frossen ørken i dag, har videnskabsmænd vist, at Mars indeholder beviser for gamle søer, der eksisterede for milliarder af år siden, hvilket kunne indeholde beviser for gammelt liv og klimaforhold på den røde planet. Gennem en meta-analyse af flere års satellitdata, der viser beviser for søer på Mars, foreslog Dr. Joseph MICHALSKI, en geolog ved Institut for Jordvidenskab, University of Hong Kong (HKU), at videnskabsmænd kan have dramatisk undervurderet antallet af gamle Mars søer, der engang eksisterede.

Michalski og det internationale team offentliggjorde for nylig deres resultater i Nature Astronomy , som beskriver en global analyse af gamle Mars-søer. "Vi kender cirka 500 gamle søer aflejret på Mars, men næsten alle de søer, vi kender til, er større end 100 km ² ", forklarer Michalski. "Men på Jorden er 70 % af søerne mindre end denne størrelse, og de forekommer i kolde miljøer, hvor gletsjere har trukket sig tilbage. Disse små søer er svære at identificere på Mars ved hjælp af satellit-fjernmåling, men mange små søer har sandsynligvis eksisteret. Det er sandsynligt, at mindst 70 % af Mars-søerne endnu ikke er blevet opdaget." Forskere overvåger disse små søer på Jorden for at forstå klimaændringer. De manglende små søer på Mars kan også indeholde kritisk information om tidligere klimaer.

Det seneste papir rapporterer også, at de fleste kendte søer fra Mars dateres til en periode for 3.500 til 4.000 millioner år siden, men hver af søerne kan have varet kun en geologisk kort tid (10.000 til 100.000 år) i løbet af dette tidsrum. Det betyder, at oldtidens Mars nok også for det meste var kold og tør, men den varmede episodisk op i korte perioder. Michalski tilføjer:"På grund af den lavere tyngdekraft på Mars og den gennemtrængende, finkornede jord ville søer på Mars have været meget skumle og måske ikke have tilladt lys at trænge dybt ind, hvilket kunne udgøre en udfordring for fotosyntetisk liv, hvis det eksisterede."

Søer indeholder vand, næringsstoffer og energikilder til muligt mikrobielt liv, herunder lys til fotosyntese. Derfor er søer de bedste mål for astrobiologisk udforskning af Mars Rovers, såsom NASAs Perseverance-rover, der nu er på Mars. Men Michalski advarer:"Ikke alle søer er skabt lige. Med andre ord ville nogle søer fra Mars være mere interessante for mikrobielt liv end andre, fordi nogle af søerne var store, dybe, langlivede og havde en bred vifte af miljøer som f.eks. hydrotermiske systemer, der kunne have været befordrende for dannelsen af ​​simpelt liv." Fra dette synspunkt kan det give mening at målrette mod store, ældgamle, miljømæssigt forskelligartede søer til fremtidig udforskning.

"Jorden er vært for mange miljøer, der kan tjene som analoger til andre planeter. Fra det barske terræn på Svalbard til dybden af ​​Mono Lake - vi kan bestemme, hvordan vi designer værktøjer til at opdage liv andre steder lige her hjemme. De fleste af disse værktøjer er rettet mod at opdage rester og rester af mikrobielt liv," sagde Dr. David BAKER, en økolog ved HKU School of Biological Sciences, som er velinformeret om Jordens mikrobielle systemer i søer.

Kina landede med succes sin første lander, Zhurong, på Mars i maj i år. Zhurong vandrer i øjeblikket rundt på sletterne i Utopia Planitia og udforsker mineralogiske og kemiske spor til de seneste klimaændringer. Kina planlægger også en prøve-returmission, der sandsynligvis vil finde sted i slutningen af ​​dette årti, som kan målrette en af ​​de interessante søaflejringer. + Udforsk yderligere

Jordens søer udsender mindre metan end tidligere antaget