Dette hold af amatører byggede en satellit, som NASA tager til rummet

Hvis NASA modigt skal gå, hvor ingen mand har været før, kan det føderale agentur have Tampa at takke for det.

NASA er indstillet på at opsende den ubemandede Artemis 1, den første flyvning i dens større Artemis-programmission for at bygge en månebase og sende astronauter til Mars.

Sådanne præstationer vil kræve overkommelig og pålidelig deep space-kommunikation. Det er her, Tampa kommer ind i billedet.

Et hold af hovedsageligt amatører fra hele landet – men baseret på Tampa – byggede en CubeSat, som er en miniature, terningformet satellit, der er blevet brugt til rumudforskning i de seneste år.

På størrelse med to brød side om side, vil deres solcelledrevne CubeSat køre en tur på Artemis 1, blive sat af uden for månen og derefter drive sig selv så langt som 28 millioner miles længere. Hele tiden vil deres CubeSat sende information tilbage til Jorden.

"Det er ret utroligt," sagde Wesley Falor, leder af gruppen kendt som Team Miles.

Historien føles flået fra en science fiction-film om regeringen, der stoler på en hodgepodge-gruppe af mistilpassede for at udføre en nøglemission.

Team Miles' CubaSat vandt en plads på raketten gennem en konkurrence, der stadig kunne betale dem op til $1 million.

Deres team på 35 personer omfatter en rumfartsingeniør og en doktor i strålingsfysik, men resten, inklusive Falor, er selvlærte amatører eller hobbyister, når det kommer til udforskning af rummet.

De er lærere, kunstnere, softwaredesignere og IT-professionelle.

"Vi er drømmere," sagde Falor, som har en uddannelse som produktionssystemingeniør fra GM Institute.

NASA's hjemmeside siger, at Team Miles' CubeSat er en af ​​10, der vil være på Artemis 1, hvor hver især udfører "videnskabelige og teknologiske eksperimenter i det dybe rum, udvider forståelsen af ​​månevidenskab, teknologisk udvikling og stråling fra det dybe rum."

Men effektiviteten af ​​CubeSats vil også blive testet.

Den traditionelle rumsatellit kan måle op til tre etager høj og koste milliarder af dollars. Team Miles-satellitten kostede omkring 500.000 USD, primært finansieret af private investorer og teknologidonationer i naturalier.

CubeSats kan være nødvendige for at kommunikere med Jorden, hvis mennesket koloniserer månen, besøger Mars eller rejser dybere ud i rummet.

Team Miles sluttede sig til NASA-missionen gennem Cube Quest Challenge, en konkurrence, der startede i 2015 som en del af NASA's Centennial Challenge Program, som var beregnet til at inspirere folk fra alle samfundslag til at bidrage til rumprogrammet.

"Dette initiativ giver NASA en mekanisme til lavpris teknologiudvikling og videnskabelig forskning," står der på programmets hjemmeside.

Team Miles var et af 13 hold, der deltog i konkurrencen og et af blot to, der ikke var bundet til et universitet. Den anden bestod af tidligere NASA-praktikanter.

De blev dannet gennem nonprofitorganisationen Tampa Hackerspace, som leverer udstyr, klasser og mentorordninger til teknologidrevne projekter, og lærte at bygge en CubeSat gennem bøger og seminarer.

For at tjene en plads ombord på Artemis 1 indsendte holdet hundredvis af sider med forskning, der beskriver, hvordan deres satellit ville fungere over to år. Dommerne scorede arbejdet, og i 2017 blev de tre bedste udvalgt til flyvningen og blev derefter anklaget for at færdiggøre deres CubeSats. Team Miles blev nummer tre.

Af disse tre er deres CubeSat den eneste, der kom videre til Artemis 1 til Cube Quest Challenge-finalen.

"Vi holdt det enkelt," sagde Falor. "Vi forsøger ikke at lave en femårig videnskabsmission. Vi har ikke en masse smart computersoftware om bord. Vi var villige til at flyve med en absolut minimal mission om at gå et sted hen og sende data."

Falor sagde, at en konkurrerende CubeSat kunne få en ny chance og være på en raket i januar.

Team Miles kunne vinde $1 million gennem tre konkurrencer – længst tilbagelagt distance, lang levetid og flest data sendt på 28 dage.

Deres data kommer fra en mindre satellit inde i Team Miles' CubeSat. Designet af gymnasieelever gennem Destination Space, en nonprofitorganisation, der tilbyder stamprogrammer i hele landet, og vil måle plasmabølger i rummet.

Der er allerede interesse fra den private sektor for Team Miles arbejde.

Falor dannede firmaet Miles Space, som har solgt thrusterne og kommunikationssystemet, der blev brugt til CubeSat.

Den dybe rummission, sagde Falor, vil øge gyldigheden af ​​deres teknologi.

I mellemtiden vil Team Miles opdele konkurrencegevinster baseret på, hvor meget arbejde hvert medlem lægger i satellitten.

Nogle byggede teknologien. Andre tegnede skemaerne. En anden filmede en indsamlingsvideo.

"Selv nogen, der arbejdede med os i tre måneder i begyndelsen, men ikke var med os for målstregen, fortjener noget," sagde Falor. "Alle spillede en rolle i at få os med." + Udforsk yderligere

NASAs måneobserverende CubeSat er klar til opsendelse af Artemis

2022 Tampa Bay Times.
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.