Første underjordiske radarbilleder fra Mars Perseverance Rover afslører nogle overraskelser

Efter et fristende halvandet års ventetid, siden Mars Perseverance Rover landede på vores nærmeste planetariske nabo, ankommer der nye data - og bringer et par overraskelser med sig.

Roveren, som er omtrent på størrelse med en bil og bærer syv videnskabelige instrumenter, har undersøgt Mars' 30 kilometer brede Jezero-krater, der engang var stedet for en sø og et ideelt sted at søge efter beviser for gammelt liv og information om planetens geologiske og klimatiske fortid.

I et papir offentliggjort i dag i tidsskriftet Science Advances , afslører et forskerhold ledet af UCLA og Universitetet i Oslo, at stenlag under kraterets bund, observeret af roverens jordgennemtrængende radarinstrument, er uventet tilbøjelige. Skråningerne, tykkelserne og formerne af de skrå sektioner antyder, at de enten blev dannet ved langsomt afkølende lava eller aflejret som sedimenter i den tidligere sø.

Perseverance udforsker i øjeblikket et delta på den vestlige kant af krateret, hvor en flod engang fodrede søen og efterlod en stor aflejring af snavs og sten, den samlede op langs sit løb. Efterhånden som roveren samler flere data, håber forskerne at opklare den komplekse historie for denne del af den røde planet.

"Vi var ret overraskede over at finde sten stablet op i en skrå vinkel," sagde David Paige, en UCLA-professor i jord-, planet- og rumvidenskab og en af ​​de førende forskere på Radar Imager for Mars Subsurface Experiment eller RIMFAX. "Vi forventede at se vandrette sten på kraterbunden. Det faktum, at de vippes på denne måde, kræver en mere kompleks geologisk historie. De kunne være blevet dannet, når smeltet sten steg op mod overfladen, eller alternativt kunne de repræsentere en ældre deltaaflejring begravet i kraterbunden."

Paige sagde, at det meste af beviserne indsamlet af roveren indtil videre peger på en magmatisk eller smeltet oprindelse, men baseret på RIMFAX-dataene kan han og holdet endnu ikke sige med sikkerhed, hvordan de skrå lag er dannet. RIMFAX får et billede af underjordiske træk ved at sende udbrud af radarbølger under overfladen, som reflekteres af klippelag og andre forhindringer. Formerne, tæthederne, tykkelserne, vinklerne og sammensætningen af ​​underjordiske objekter påvirker, hvordan radarbølgerne hopper tilbage og skaber et visuelt billede af, hvad der ligger nedenunder.

Under Perseverances indledende 3-kilometer traversering har instrumentet opnået et kontinuerligt radarbillede, der afslører de elektromagnetiske egenskaber og grundfjeldsstratigrafien - arrangementet af klippelag - af Jezeros gulv til dybder på 15 meter eller omkring 49 fod. Billedet afslører tilstedeværelsen af ​​allestedsnærværende lagdelte klippelag, inklusive dem, der hælder op til 15 grader. Inden for disse skrå områder er der nogle forvirrende stærkt reflekterende klippelag, som faktisk vipper i flere retninger.

"RIMFAX giver os et billede af Mars stratigrafi, der ligner det, du kan se på Jorden i motorvejsskæringer, hvor høje stakke af klippelag nogle gange er synlige i en bjergside, når du kører forbi," forklarede Paige. "Før Perseverance landede, var der mange hypoteser om den nøjagtige art og oprindelse af kraterbundsmaterialerne. Vi har nu været i stand til at indsnævre rækken af ​​muligheder, men de data, vi har fået indtil nu, tyder på, at historien om kraterbunden kan være en del mere kompliceret, end vi havde forventet."

Dataene indsamlet af RIMFAX vil give værdifuld kontekst til stenprøver, som Perseverance indsamler, som til sidst vil blive bragt tilbage til Jorden.

"RIMFAX giver os baggrunden for de prøver, vi skal analysere. Det er spændende, at roverens instrumenter producerer data, og vi begynder at lære, men der er meget mere i vente," sagde Paige. "Vi landede på kraterbunden, men nu kører vi op på selve deltaet, som er hovedmålet for missionen. Dette er kun begyndelsen på, hvad vi forhåbentlig snart vil vide om Mars."

Avisen, "Ground penetrating radar observations of subsurface structures in the floor of Jezero krater, Mars," er en af ​​tre samtidigt offentliggjorte artikler, der diskuterer nogle af de første data fra Perseverance. + Udforsk yderligere

Ny forskning kaster lys over, hvornår Mars kan have haft vand