NASA sigter mod 13 landingssteder på månernes sydpol for menneskelig landing

NASA jonglerede med lys og mørke for at finde frem til 13 potentielle landingssteder til den fremtidige Artemis III-mission, der vil returnere mennesker til månens overflade for første gang siden 1972.

Nøglen til valgene var at kunne finde steder, der kunne støtte duoen af ​​astronauter i 6 1/2 dag på overfladen med nok sollys til at give strøm og termisk beskyttelse, men også give adgang til de mørke områder af kratere og bjergrigt terræn i nærheden af månens sydpol, der potentielt kunne holde vandis.

At finde vandis, som kunne nedbrydes til dets ilt- og brintforbindelser for at give livsopretholdende luft og potentielt brændstof, har været drivkraften bag de indledende Artemis-missioner.

Den ubemandede Artemis I-raket er ved affyringsrampen ved Kennedy Space Center og afventer en potentiel opsendelse så snart den 29. august. Artemis II er beregnet til at flyve med astronauter i 2024, men kun kredse om månen. Artemis III-flyvningen er planlagt til 2025, og to af dens fire astronauter, inklusive den første kvinde, vil tage en version af SpaceX's Starship til månens overflade.

"Flere af de foreslåede steder i regionerne er placeret blandt nogle af de ældste dele af månen og giver sammen med de permanent skyggede områder mulighed for at lære om månens historie gennem tidligere ustuderede månematerialer," sagde NASAs Artemis chef for månevidenskab, Sarah Noble.

De 13 steder er hver omkring 9,3 miles gange 9,3 miles, og hvert sted har en potentiel landingsplacering på 328 fods radius. Navnene på de 13 potentielle steder er Faustini Rim A, Peak Near Shackleton, Connecting Ridge, Connecting Ridge Extension, de Gerlache Rim 1, de Gerlache Rim 2, de Gerlache-Kocher Massif, Haworth, Malapert Massif, Leibnitz Beta Plateau, Nobile Rim 1, Nobile Rim 2 og Amundsen Rim.

Disse landingssteder er langt væk fra de seks menneskelige landingssteder under Apollo-missionerne fra 1969-1972.

"Dette er en ny del af månen. Det er et sted, som vi aldrig har udforsket," sagde Noble. "Alle seks Apollo-landingssteder befandt sig i den slags centrale del af den nære side. Og nu skal vi et helt andet sted hen i et gammelt geologisk terræn."

Noble forklarede, hvordan vandis kunne overleve på månen i dens mørke områder.

"Polerne er unikke på grund af lysforholdene der, og at ekstreme lysforhold fører til virkelig ekstreme temperaturer inde i nogle af disse kratere, hvor solen bogstaveligt talt ikke har nået i milliarder af år," sagde hun. "Og nogle af de koldeste steder i solsystemet findes der. Og de kuldefælder er steder, hvor vi tror, ​​at vand og andre flygtige stoffer bliver fanget. Det er så koldt der, at molekyler, der hopper rundt om månen, hopper ind i en af ​​disse kuldefælder og kan ikke komme ud igen."

Valg af sted vil blive indsnævret tættere på opsendelsesdatoen, da nogle vil være mere tilgængelige end andre afhængigt af, hvornår på året raketten opsendes fra Kennedy Space Center.

Alle 13 er inden for 6 grader fra månens sydpol, og blandt dem inkluderer, hvad NASA sagde, er forskellige geologiske træk.

"NASA fik udfordringen med at lande i månens sydpolare område for at drage fordel af unikke miljøforhold," sagde Jacob Bleacher, chefudforskningsforsker for NASA. "Forhold, der giver større end gennemsnitlige mængder af sollys, forhold, der giver os adgang til flygtige modeller, der vil afsløre nye hemmeligheder om vores solsystem, samtidig med at de potentielt også giver værdifulde ressourcer, der kan hjælpe med at understøtte anbringelsen af ​​fremtidig infrastruktur."

Han sagde, at pælen involverer steder, hvor overfladen ser kontinuerligt lys fra solen kun få kilometer fra steder, der aldrig ser lys.

"Jeg tror, ​​at steder med større mængder lys end gennemsnittet gør det muligt for os at designe systemer, der udnytter lys til energi og termisk kontrol," sagde han. "På samme måde giver steder og permanent skygge, som er unikke for polerne, muligheder for adgang til vand og andre flygtige stoffer, der er fanget der. De bliver ikke fjernet af solvinden."

Stederne blev valgt ved at kombinere årtiers observationer, herunder fra NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter. Forskere og ingeniører vil fortsætte med at evaluere de potentielle steder i de næste tre år, før de bestemmer de bedste muligheder. Afgørende faktorer omfatter nødvendigheden af ​​en sikker landing, såsom terrænhældning, nem kommunikation med Jorden, lysforhold og Orion-rumfartøjets og Starship-landerens muligheder.

"At vælge disse regioner betyder, at vi er et kæmpe spring tættere på at returnere mennesker til månen for første gang siden Apollo," sagde Mark Kirasich, stedfortrædende associeret administrator for Artemis Campaign Development Division. "Når vi gør det, vil det være ulig enhver mission, der er kommet før, da astronauter begiver sig ind i mørke områder, som tidligere ikke var udforsket af mennesker og lægger grunden til fremtidige langsigtede ophold." + Udforsk yderligere

Hvor præcis vil astronauter lande på månen? NASA vil fortælle os

Orlando Sentinel 2022.
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.