NASA-raket ved hjælp af astronomisk efterforskning vil studere eksploderet stjerne

En NASA-finansieret raketmission vil observere resterne af en eksploderet stjerne og afsløre nye detaljer om udbrudsbegivenheden, mens den tester røntgendetektorteknologier til fremtidige missioner. Eksperimentet med høj opløsning mikrokalorimeter røntgenbilleddannelse (Micro-X) vil starte den 21. august fra White Sands Missile Range i New Mexico.

Missionens mål for undersøgelse er omkring 11.000 lysår væk fra Jorden, ud for kanten af ​​den W-formede konstellation kendt som Cassiopeia. Der markerer en massiv boble af strålende materiale kendt som Cassiopeia A, eller kort sagt Cas A, stedet for en strålende stjernedød.

Udbruddets lys nåede først Jorden omkring 1680, selvom der ikke er nogen historiske rapporter om det på det tidspunkt. Det blev først opdaget i 1948, og siden da er Cas A blevet et af de mest velundersøgte objekter på nattehimlen.

Som spredte splinter spredte materiale fra eksplosionen sig over omkring 13 lysår i rummet. "Solen og dens 14 nærmeste stjerner ville alle passe ind i Cas A supernova-resten," sagde Enectali Figueroa-Feliciano, professor i fysik og astronomi ved Northwestern University i Illinois og hovedefterforsker for Micro-X-missionen.

For at observere Cas A vil Micro-X starte ombord på en klingende raket. Raketter laver korte 15-minutters strejftog ud i rummet, før de falder tilbage til jorden. Når den først er i rummet, vil Micro-X have omkring fem minutter til at observere Cas A og fokusere på dets røntgenlys. Kosmiske røntgenstråler absorberes af vores atmosfære og kan derfor kun spores fra rummet.

"Røntgenenergispektret er som et fingeraftryk, der afslører sammensætningen, historien og tilstanden af ​​gassen og udstødningen fra eksplosionen," sagde Figueroa-Feliciano. "Som retsmedicinske beviser giver det os fingerpeg om, hvordan stjernens død skete."

Selvom mange missioner har observeret Cas A, vil de nye detektorer på Micro-X se det som aldrig før. "Micro-X har en opløsning omkring 50 gange højere end eksisterende observatorier i kredsløb," sagde Figueroa-Feliciano.

Lydende raketter er, hvordan mange banebrydende teknologier tager deres første ture til rummet. Et af Micro-X's mål er at teste de nye detektorteknologier til fremtidige missioner, der kan bruge dem, såsom den ESA-ledede (European Space Agency) ATHENA-mission.

Micro-X blev først opsendt den 23. juli 2018, men attitudekontrolsystemet på raketten fungerede dårligt. Detektorerne virkede, men den var ikke i stand til at pege præcist mod Cas A i dens observationsperiode.

Til den kommende omflyvning har Figueroa-Feliciano og hans team fordoblet Micro-X's opløsning. "Denne faktor på to er meget vigtig," sagde Figueroa-Feliciano. "Vores videnskab afhænger af at måle energien fra røntgenstråler med udsøgt opløsning."

Hvis alt går som planlagt, vil Micro-X igen falde sikkert ned til jorden for genopretning. "Dette projekt har potentiale til at udføre interessant videnskab over flere flyvninger. Vi håber at få det tilbage, renovere det og flyve det igen," sagde Figueroa-Feliciano. + Udforsk yderligere

Raketopsendelse for at afbilde supernovarest