Webb afslører kosmiske klipper, glitrende landskab med stjernefødsel

Dette landskab af "bjerge" og "dale" plettet med glitrende stjerner er faktisk kanten af ​​en nærliggende, ung, stjernedannende region kaldet NGC 3324 i Carina-tågen. Optaget i infrarødt lys af NASAs nye James Webb-rumteleskop afslører dette billede for første gang tidligere usynlige områder med stjernefødsel.

Kaldet de kosmiske klipper, Webbs tilsyneladende tredimensionelle billede ligner forrevne bjerge på en måneskin aften. I virkeligheden er det kanten af ​​det gigantiske, gasformige hulrum i NGC 3324, og de højeste "toppe" på dette billede er omkring 7 lysår høje. Det huleområde er blevet skåret ud af tågen af ​​den intense ultraviolette stråling og stjernevinde fra ekstremt massive, varme, unge stjerner placeret i midten af ​​boblen, over området vist på dette billede.

Den blærende, ultraviolette stråling fra de unge stjerner skulpturerer nebulaens væg ved langsomt at erodere den væk. Dramatiske søjler tårner sig op over den glødende gasvæg og modstår denne stråling. Den "damp", der ser ud til at stige fra de himmelske "bjerge", er faktisk varm, ioniseret gas og varmt støv, der strømmer væk fra tågen på grund af den ubarmhjertige stråling.

Webb afslører nye stjerneskoler og individuelle stjerner, der er fuldstændig skjult i billeder med synligt lys. På grund af Webbs følsomhed over for infrarødt lys, kan den kigge gennem kosmisk støv for at se disse objekter. Protostellare jetfly, som kommer tydeligt frem på dette billede, skyder ud fra nogle af disse unge stjerner. De yngste kilder vises som røde prikker i det mørke, støvede område af skyen. Objekter i de tidligste, hurtige faser af stjernedannelse er svære at fange, men Webbs ekstreme følsomhed, rumlige opløsning og billeddannelsesevne kan kronikere disse uhåndgribelige begivenheder.

Disse observationer af NGC 3324 vil kaste lys over processen med stjernedannelse. Stjernefødsel forplanter sig over tid, udløst af udvidelsen af ​​det eroderende hulrum. Når den lyse, ioniserede rand bevæger sig ind i tågen, skubber den langsomt ind i gassen og støvet. Hvis fælgen støder på noget ustabilt materiale, vil det øgede tryk få materialet til at kollapse og danne nye stjerner.

Omvendt kan denne type forstyrrelser også forhindre stjernedannelse, da det stjernedannende materiale eroderes væk. Dette er en meget delikat balance mellem gnistdannelse af stjerne og at stoppe den. Webb vil tage fat på nogle af de store, åbne spørgsmål i moderne astrofysik:Hvad bestemmer antallet af stjerner, der dannes i et bestemt område? Hvorfor dannes stjerner med en vis masse?

Webb vil også afsløre virkningen af ​​stjernedannelse på udviklingen af ​​gigantiske skyer af gas og støv. Mens virkningen af ​​massive stjerner - med deres voldsomme vinde og høje energi - ofte er tydelig, er mindre kendt om indflydelsen fra de mere talrige lavmassestjerner. Når de dannes, skaber disse mindre stjerner smalle, modsatrettede stråler, der ses her, som kan injicere en masse momentum og energi ind i skyerne. Dette reducerer den andel af nebulært materiale, der danner nye stjerner.

Indtil nu har videnskabsmænd haft meget få data om indflydelsen fra mængden af ​​unge og mere energiske lavmassestjerner. Med Webb vil de være i stand til at opnå en fuld optælling af deres antal og indvirkning i hele tågen.

NGC 3324, der ligger omkring 7.600 lysår væk, blev afbildet af Webbs Near-Infrared Camera (NIRCam) og Mid-Infrared Instrument (MIRI).

NIRCam – med sin skarpe opløsning og enestående følsomhed – afslører hundredvis af tidligere skjulte stjerner og endda adskillige baggrundsgalakser.

Efter MIRIs opfattelse skinner unge stjerner og deres støvede, planetdannende skiver klart i det mellem-infrarøde og ser lyserødt og rødt ud. MIRI afslører strukturer, der er indlejret i støvet og afslører stjernernes kilder til massive jetfly og udstrømninger. Med MIRI gløder det varme støv, kulbrinter og andre kemiske forbindelser på overfladen af ​​højderyggene, hvilket giver et udseende af takkede sten.

NGC 3324 blev første gang katalogiseret af James Dunlop i 1826. Den er synlig fra den sydlige halvkugle og er placeret i det nordvestlige hjørne af Carina-tågen (NGC 3372), som findes i stjernebilledet Carina. Carina-tågen er hjemsted for Nøglehulstågen og den aktive, ustabile superkæmpestjerne kaldet Eta Carinae. + Udforsk yderligere

Webb fanger den døende stjernes sidste 'performance' i fine detaljer