Webb fanger døende stjerners sidste præstation i fine detaljer

Nogle stjerner gemmer det bedste til sidst.

Den svagere stjerne i midten af ​​denne scene har sendt ringe af gas og støv ud i tusinder af år i alle retninger, og NASAs James Webb Space Telescope har for første gang afsløret, at denne stjerne er indhyllet i støv.

To kameraer ombord på Webb tog det seneste billede af denne planetariske tåge, katalogiseret som NGC 3132 og kendt uformelt som den sydlige ringtåge. Den er cirka 2.500 lysår væk.

Webb vil tillade astronomer at grave i mange flere detaljer om planetariske tåger som denne - skyer af gas og støv udstødt af døende stjerner. At forstå, hvilke molekyler der er til stede, og hvor de ligger overalt i skallerne af gas og støv, vil hjælpe forskerne med at forbedre deres viden om disse objekter.

Denne observation viser den sydlige ringtåge næsten med forsiden opad, men hvis vi kunne dreje den for at se den på kanten, ville dens tredimensionelle form tydeligere ligne to skåle placeret sammen i bunden, der åbner sig væk fra hinanden med en stort hul i midten.

To stjerner, som er låst i en stram bane, former det lokale landskab. Webbs infrarøde billeder har nye detaljer i dette komplekse system. Stjernerne – og deres lag af lys – er fremtrædende på billedet fra Webbs Near-Infrared Camera (NIRCam) til venstre, mens billedet fra Webbs Mid-Infrared Instrument (MIRI) til højre viser for første gang, at den anden stjerne er omgivet af støv. Den lysere stjerne er i et tidligere stadium af sin stjerneudvikling og vil sandsynligvis udstøde sin egen planetariske tåge i fremtiden.

I mellemtiden påvirker den lysere stjerne stjernetågens udseende. Når parret fortsætter med at kredse om hinanden, "rører de i gryden" af gas og støv, hvilket forårsager asymmetriske mønstre.

Hver skal repræsenterer en episode, hvor den svagere stjerne mistede noget af sin masse. De bredeste gasskaller mod de ydre områder af billedet blev kastet ud tidligere. Dem, der er tættest på stjernen, er de seneste. Ved at spore disse udstødninger kan forskere se ind i systemets historie.

Observationer taget med NIRCam afslører også ekstremt fine lysstråler omkring den planetariske tåge. Stjernelys fra de centrale stjerner strømmer ud, hvor der er huller i gassen og støvet – som sollys gennem huller i en sky.

Da planetariske tåger eksisterer i titusinder af år, er det at observere tågen som at se en film i usædvanlig slowmotion. Hver skal, som stjernen pustede af, giver forskerne mulighed for præcist at måle den gas og støv, der er til stede i den.

Når stjernen udstøder skaller af materiale, dannes der støv og molekyler i dem - hvilket ændrer landskabet, selvom stjernen fortsætter med at uddrive materiale. Dette støv vil til sidst berige områderne omkring det og udvide sig til det, der er kendt som det interstellare medium. Og da det har en meget lang levetid, kan støvet ende med at rejse gennem rummet i milliarder af år og blive inkorporeret i en ny stjerne eller planet.

Om tusinder af år vil disse sarte lag af gas og støv spredes ud i det omgivende rum. + Udforsk yderligere

Billede:Hubble opdager en interstellar interaktion