Biofinder fremmer detektion af udenjordisk liv

Et innovativt videnskabeligt instrument, Compact Color Biofinder, udviklet af et team af forskere fra University of Hawai'i i Mānoa, kan ændre spillet i søgen efter tegn på udenjordisk liv.

De fleste biologiske materialer, for eksempel aminosyrer, fossiler, sedimentære bjergarter, planter, mikrober, proteiner og lipider, har stærke organiske fluorescenssignaler, som kan detekteres af specialiserede scanningskameraer. I en undersøgelse offentliggjort i Nature Scientific Reports for nylig rapporterede forskerholdet, at Biofinder er så følsomt, at det nøjagtigt kan påvise bioresterne i fiskefossiler fra den 34-56 millioner år gamle Green River-formation.

"Biofinderen er det første system af sin art," sagde Anupam Misra, ledende instrumentudvikler og forsker ved Hawai'i Institute of Geophysics and Planetology ved UH Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST). "På nuværende tidspunkt er der intet andet udstyr, der kan detektere små mængder biorester på en sten i dagtimerne. Yderligere styrker ved Biofinder er, at den arbejder på flere meters afstand, tager video og hurtigt kan scanne et stort område ."

Selvom Biofinder først blev udviklet i 2012 af Misra, kulminerede fremskridt understøttet af NASA PICASSO-programmet i den seneste farveversion af den kompakte Biofinder.

At finde beviser for biologiske rester i et stort planetarisk landskab er en enorm udfordring. Så holdet testede Biofinders detektionsevner på de gamle Green River-fiskefossiler og bekræftede resultaterne gennem laboratoriespektroskopianalyse, scanningelektronmikroskopi og fluorescens-lifetime billeddannelsesmikroskopi.

"Der er nogle ubekendte med hensyn til, hvor hurtigt biorester erstattes af mineraler i fossiliseringsprocessen," sagde Misra. "Men vores resultater bekræfter endnu en gang, at biologiske rester kan overleve millioner af år, og at brug af biofluorescensbilleddannelse effektivt detekterer disse sporrester i realtid."

Søgen efter liv – som kan være eksisterende eller uddød – på planetariske legemer er et af hovedmålene for planetariske udforskningsmissioner udført af NASA og andre internationale rumorganisationer.

"Hvis Biofinder var monteret på en rover på Mars eller en anden planet, ville vi være i stand til hurtigt at scanne store områder hurtigt for at opdage beviser på tidligere liv, selvom organismen var lille, ikke let at se med vores øjne og død for mange millioner år," sagde Misra. "Vi forventer, at fluorescensbilleddannelse vil være afgørende i fremtidige NASA-missioner for at opdage organiske stoffer og eksistensen af ​​liv på andre planetariske legemer."

"Biofinderens evner ville være afgørende for NASA's Planetary Protection-program, for nøjagtig og ikke-invasiv påvisning af forurenende stoffer såsom mikrober eller udenjordiske biofarer til eller fra planeten Jorden," sagde Sonia J. Rowley, teambiolog og medforfatter på undersøgelsen.

Misra og kolleger søger om at få mulighed for at sende Biofinder på en fremtidig NASA-mission.

"Detekteringen af ​​sådanne biomarkører ville udgøre banebrydende beviser for liv uden for planeten Jorden," sagde Misra. + Udforsk yderligere

Perseverance rover ankommer til det gamle floddelta til ny videnskabskampagne