Mars Reconnaissance Orbiter frigiver et af sine sidste regnbuefarvede kort

Forskere er ved at få et nyt udseende på Mars takket være et flerfarvet 5,6-gigapixel kort. Kortet dækker 86% af den røde planets overflade og afslører fordelingen af ​​snesevis af vigtige mineraler. Ved at se på mineralfordelingen kan forskerne bedre forstå Mars' vandige fortid og kan prioritere, hvilke regioner der skal undersøges mere i dybden.

De første dele af dette kort blev frigivet af NASA's Planetary Data System. I løbet af de næste seks måneder vil flere blive frigivet, som fuldfører en af ​​de mest detaljerede undersøgelser af Mars-overfladen, der nogensinde er lavet. (Læs mere om disse kortsegmenter.)

NASAs Mars Reconnaissance Orbiter, eller MRO, har kortlagt mineraler på den røde planet i 16 år med sit Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars eller CRISM.

Ved at bruge detektorer, der ser synlige og infrarøde bølgelængder, har CRISM-teamet tidligere produceret mineralkort i høj opløsning, der giver en registrering af dannelsen af ​​Mars-skorpen, og hvor og hvordan den blev ændret af vand. Disse kort har været afgørende for at hjælpe videnskabsmænd med at forstå, hvordan søer, vandløb og grundvand formede planeten for milliarder af år siden. NASA har også brugt CRISMs kort til at vælge landingssteder for andre rumfartøjer, som med Jezero Crater, hvor NASAs Perseverance-rover udforsker et gammelt floddelta.

Det første stykke af dette nye kort indeholder 51.000 billeder, som hver repræsenterer en "stribe" på 336 miles (540 kilometer) lang og 6 miles (10 kilometer) bred, der blev fanget, da MRO passerede over hovedet. Opløsningen er lavere end CRISM-kort lavet ud fra målrettede observationer, fordi dataene blev indsamlet med instrumentet kigget lige ned, en anden billedbehandlingsstrategi designet til at dække meget mere af planeten.

For at indhente sine data brugte CRISM to spektrometre, hvoraf det ene var designet med tre kryokølere til at holde temperaturerne lave, så det tydeligere kunne detektere de længste bølgelængder af reflekteret infrarødt sollys. Brugt i rækkefølge afsluttede den sidste af disse kryokølere sin livscyklus i 2017, hvilket begrænsede instrumentets muligheder for at se synlige bølgelængder. Så dette vil være CRISMs sidste kort, der dækker instrumentets fulde bølgelængdeområde. Instrumentet er nu i standbytilstand og kan optage data et par gange mere i de kommende måneder, før det tages ud af drift.

Et sidste kort vil blive frigivet inden for året, der dækker synlige bølgelængder og kun fokuserer på jernholdige mineraler; dette vil have to gange den rumlige opløsning af det seneste kort.

"CRISM-undersøgelsen har været en af ​​kronjuvelerne i NASAs MRO-mission," sagde Richard Zurek, missionens projektforsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i det sydlige Californien. "Analyser baseret på disse endelige kort vil give ny indsigt i Mars historie i mange år fremover." + Udforsk yderligere

Billede:Prospektering fra kredsløb