NASAs InSight får et par ekstra uger med Mars-videnskab

Missionens hold har valgt at betjene sit seismometer længere end tidligere planlagt, selvom landeren vil løbe tør for strøm hurtigere som følge heraf.

Efterhånden som den strøm, der er tilgængelig for NASAs InSight Mars-lander, aftager dag for dag, har rumfartøjets hold revideret missionens tidslinje for at maksimere den videnskab, de kan udføre. Landeren forventedes automatisk at lukke seismometeret - InSights sidste operationelle videnskabelige instrument - ved udgangen af ​​juni for at spare energi og overleve med den strøm, som dens støvfyldte solpaneler kan generere indtil omkring december.

I stedet planlægger holdet nu at programmere landeren, så seismometeret kan fungere længere, måske indtil slutningen af ​​august eller ind i begyndelsen af ​​september. Hvis du gør det, aflades landerens batterier hurtigere og får rumfartøjet til også at løbe tør for strøm på det tidspunkt, men det kan gøre det muligt for seismometeret at registrere yderligere marskælv.

"InSight er ikke færdig med at lære os om Mars endnu," sagde Lori Glaze, direktør for NASA's Planetary Science Division i Washington. "Vi kommer til at få hver eneste smule videnskab, vi kan, før landeren afslutter operationer."

InSight (en forkortelse for Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) er i en udvidet mission efter at have nået sine videnskabelige mål. Landeren har detekteret mere end 1.300 marskælv siden landingen på Mars i 2018, hvilket har givet oplysninger, der har gjort det muligt for forskere at måle dybden og sammensætningen af ​​Mars' skorpe, kappe og kerne. Med sine andre instrumenter har InSight registreret uvurderlige vejrdata, undersøgt jorden under landeren og studeret rester af Mars' gamle magnetfelt.

Alle instrumenter undtagen seismometeret er allerede blevet slukket. Som andre Mars-rumfartøjer har InSight et fejlbeskyttelsessystem, der automatisk udløser "safe mode" i truende situationer og lukker ned for alle undtagen dets mest essentielle funktioner, så ingeniører kan vurdere situationen. Lav effekt og temperaturer, der driver uden for forudbestemte grænser, kan begge udløse sikker tilstand.

For at sætte seismometeret i stand til at fortsætte med at køre så længe som muligt, slukker missionsholdet InSights fejlbeskyttelsessystem. Selvom dette vil gøre det muligt for instrumentet at fungere længere, efterlader det landeren ubeskyttet mod pludselige, uventede hændelser, som jordkontrollører ikke ville have tid til at reagere på.

"Målet er at få videnskabelige data hele vejen til det punkt, hvor InSight slet ikke kan fungere, i stedet for at spare energi og betjene landeren uden videnskabelige fordele," sagde Chuck Scott, InSights projektleder ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Det sydlige Californien. + Udforsk yderligere

NASA's InSight jager stadig efter marskælv, efterhånden som effektniveauet falder