NASAs Europa Clipper Mission fuldender hoveddelen af ​​rumfartøjet

Hoveddelen af ​​NASAs Europa Clipper-rumfartøj er blevet leveret til agenturets Jet Propulsion Laboratory i det sydlige Californien. I løbet af de næste to år dér vil ingeniører og teknikere færdiggøre håndværkssammensætningen af ​​fartøjet, før de tester det for at sikre, at det kan modstå rejsen til Jupiters iskolde måne Europa.

Rumfartøjets krop er missionens arbejdshest. Stående 10 fod (3 meter) høj og 5 fod (1,5 meter) bred, det er en aluminiumscylinder integreret med elektronik, radioer, termisk sløjferør, kabler og fremdriftssystemet. Med sine solcellepaneler og andet deployerbart udstyr gemt til lancering vil Europa Clipper være lige så stor som en SUV; når de er udvidet, gør solpanelerne fartøjet på størrelse med en basketballbane. Det er det største NASA-rumfartøj, der nogensinde er udviklet til en planetarisk mission.

"Det er en spændende tid for hele projektteamet og en kæmpe milepæl," sagde Jordan Evans, missionens projektleder hos JPL. "Denne levering bringer os et skridt tættere på lanceringen og Europa Clippers videnskabelige undersøgelse."

Europa Clipper, som skal lanceres i oktober 2024, vil gennemføre næsten 50 forbiflyvninger af Europa, som forskerne er overbeviste om rummer et indre hav, der indeholder dobbelt så meget vand som Jordens oceaner tilsammen. Og havet kan i øjeblikket have betingelser, der er egnede til at understøtte liv. Rumfartøjets ni videnskabelige instrumenter vil indsamle data om Europas atmosfære, overflade og indre - information, som forskere vil bruge til at måle havets dybde og saltholdighed, tykkelsen af ​​isskorpen og potentielle faner, der kan lufte underjordisk vand ud i rummet .

Disse instrumenter er allerede begyndt at ankomme til JPL, hvor fasen kendt som montage-, test- og opsendelsesoperationer har været i gang siden marts. Den ultraviolette spektrograf, kaldet Europa-UVS, ankom i marts. Dernæst kom rumfartøjets termiske emissionsbilledinstrument, E-THEMIS, leveret af de videnskabsmænd og ingeniører, der leder dets udvikling ved Arizona State University. E-THEMIS er et sofistikeret infrarødt kamera designet til at kortlægge Europas temperaturer og hjælpe videnskabsmænd med at finde spor om månens geologiske aktivitet – inklusive områder, hvor flydende vand kan være nær overfladen.

Ved udgangen af ​​2022 forventes det meste af flyvehardwaren og resten af ​​de videnskabelige instrumenter at være færdige.

Hele pakken

Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) i Laurel, Maryland, designede Europa Clippers krop i samarbejde med JPL og NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. "Flyvesystemet designet, bygget og testet af APL - ved hjælp af et team af hundredvis af ingeniører og teknikere - var det fysisk største system nogensinde bygget af APL," sagde APL's Tom Magner, missionens assisterende projektleder.

Arbejdet med hovedmodulet fortsætter nu hos JPL.

"Det, der ankom til JPL, repræsenterer i det væsentlige en samlingsfase for sig selv. Under APL's ledelse omfatter denne levering arbejde fra den institution og to NASA-centre. Nu vil holdet tage systemet til et endnu højere integrationsniveau," sagde Evans.

Hovedstrukturen er faktisk to stablede aluminiumscylindre oversået med gevindhuller til boltning på rumfartøjets last:radiofrekvensmodulet, strålingsmonitorer, fremdriftselektronik, strømomformere og ledninger. Radiofrekvensundersystemet vil drive otte antenner, inklusive en enorm højforstærkningsantenne, der måler 10 fod (3 meter) bred. Strukturens net af elektriske ledninger og stik, kaldet selen, vejer 150 pund (68 kg) af sig selv; hvis den blev strakt ud, ville den løbe næsten 2.100 fod (640 meter) – det dobbelte af omkredsen af ​​en fodboldbane.

Den kraftige elektronikhvælving, bygget til at modstå den intense stråling fra Jupiter-systemet, vil blive integreret med rumfartøjets hovedstruktur sammen med de videnskabelige instrumenter.

Inde i rumfartøjets hoveddel er der to tanke – en til at indeholde brændstof, en til oxidationsmiddel – og slangen, der vil føre deres indhold til en række af 24 motorer, hvor de vil kombineres for at skabe en kontrolleret kemisk reaktion, der frembringer tryk.

"Vores motorer har dobbelt formål," sagde JPL's Tim Larson, viceprojektlederen. "Vi bruger dem til store manøvrer, herunder når vi nærmer os Jupiter og har brug for en stor forbrænding for at blive fanget i Jupiters kredsløb. Men de er også designet til mindre manøvrer for at styre rumfartøjets holdning og for at finjustere Europas præcisionsflyvninger. og andre solsystemlegemer undervejs."

Disse store og små manøvrer vil spille meget ind i løbet af den seks år lange, 1,8 milliarder mile (2,9 milliarder kilometer) rejse til denne havverden, som Europa Clipper for alvor begynder at undersøge i 2031. + Udforsk yderligere

NASA begynder at samle Europa Clipper-rumfartøjet