Solvind en vigtig drivkraft for atmosfærisk natrium ved Mercury

Ingen genstand i solsystemet oplever solens solvind stærkere end Merkur. Planetens magnetfelt afbøjer solens strøm af elektrisk ladede partikler i en afstand af kun 1.000 kilometer fra Merkurs overflade, et punkt kaldet magnetopausen.

Solens magnetiske feltlinjer bæres af solvinden og bøjes, når de kolliderer med Merkurs. Når forholdene er rigtige, knækker disse bøjede linjer og mødes med Merkurs i en begivenhed kaldet magnetisk genforbindelse. Under genkoblingen kan partikler fra solvinden trænge ind i Merkurs magnetfelt. Disse partikeltransmissioner kaldes fluxoverførselsbegivenheder (FTE'er), og en byge af FTE'er i hurtig rækkefølge er kendt som en FTE-bruser.

I en undersøgelse offentliggjort i Journal of Geophysical Research:Space Physics Sun et al. undersøge effekten af ​​disse byger på planetens overflade ved hjælp af data indsamlet af NASAs MESSENGER (Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry, and Ranging) rumfartøjer, som kredsede om Merkur mellem 2011 og 2015. Da rumfartøjet passerede gennem Mercurys magnetopause og mod overfladen, det indbyggede ionmassespektrometer, FIPS (Fast Imaging Plasma Spectrometer), registrerede den lokale overflod af natriumgruppeioner, herunder natrium-, magnesium-, aluminium- og siliciumioner. Samtidig målte et magnetometer ombord det lokale magnetiske miljø. I løbet af MESSENGER's orbitale mission forekom dette scenarie 3.748 gange, og halvdelen omfattede observation af et FTE-byge.

Forfatterne udfører en statistisk analyse af forekomsten af ​​natriumgruppeioner i Merkurs atmosfære. Under tilnærmelser, der falder sammen med et FTE-bruser, opdager de, at mængden af ​​natriumgruppeioner i atmosfæren er omkring 50 % højere under bruseperioder uden FTE. Efter at have undersøgt flere potentielle mekanismer for denne forbedring, konkluderer forskerne, at sputtering fra solvinden er den mest sandsynlige årsag.

Disse MESSENGER-observationer er en vigtig indikator for dynamikken i Mercurys tynde atmosfære, ifølge forfatterne. Derudover vil der sandsynligvis komme flere oplysninger i begyndelsen af ​​2026, når den fælles europæisk-japanske mission BepiColombo ankommer til Merkur. Missionen består af to rumfartøjer, et rettet mod Merkur og et rettet mod dets magnetosfære. Når de arbejder sammen, skulle de give hidtil usete detaljer om FTE-induceret solvindsputtering. + Udforsk yderligere

Europæisk-japansk rummission får det første glimt af Merkur

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Eos, der er vært for American Geophysical Union. Læs den originale historie her.