Boeings Starliner står over for endnu en udfordring, da den vender tilbage til Jorden

Boeings Starliner-kapsel gik tilbage til Jorden onsdag i det sidste trin af en nøgletestflyvning for at vise sig værdig til at tilbyde forlystelser for NASA-astronauter til den internationale rumstation.

Rumskibet lossede autonomt kl. 14.36 østlig tid (1836 GMT) og skulle lande i New Mexico lidt over fire timer senere, kl. 2249 GMT, og afslutte en seks-dages mission, der var afgørende for at genoprette Boeings omdømme efter tidligere fiaskoer.

"#Starliner-adskillelse bekræftet," tweetede Boeing Space.

Orbital Flight Test-2 (OFT-2) er den sidste forhindring, som Starliner kan klare, før den transporterer mennesker i en anden testflyvning, der kan finde sted ved udgangen af ​​dette år.

Starliner lagde til kaj til ISS i fredags, en dag efter sprængningen fra Kennedy Space Center i Florida.

I weekenden åbnede astronauter, der bor ombord på forskningsplatformen, lugen og "hilste på" kapslens passagerer:Rosie the Rocketeer, en sensor-udstyret mannequin og et plyslegetøj ved navn Jebediah Kerman, en videospilfigur og skibets nul-g-indikator .

Missionen har ikke været uden sine hikke.

To thrustere, der var ansvarlige for at placere Starliner i en stabil bane, fejlede, selvom embedsmænd insisterede på, at der var masser af redundans indbygget i systemet for at overvinde problemet.

På dagen for docking mistede fartøjet sin planlagte kontakttid med mere end en time, efter at en ring, der var ansvarlig for at låse sig fast på stationen, ikke kunne deployere korrekt. Ingeniører var nødt til at trække ringen tilbage og poppe den ud igen, før den virkede anden gang.

Anden taxaservice

Alligevel er fejlene mindre sammenlignet med de problemer, Starliner oplevede under sin første testlancering tilbage i 2019, hvor en softwarefejl fik den til at brænde for meget brændstof til at nå sin destination, og en anden næsten betød, at køretøjet blev ødelagt under gen- indgang.

Den anden fejl blev fanget i tide til at uploade en patch, og fartøjet var i stand til at opnå en blid landing, bremset af sine enorme faldskærme, ved White Sands Space Harbor - den samme rumhavn, hvor rumfærgen Columbia engang landede, og hvor Starliner er endnu en gang forventes til touchdown.

Rumfartøjet vil bringe mere end 600 pund (270 kg) last tilbage, inklusive genanvendelige tanke, der giver åndbar luft til stationens besætningsmedlemmer, som vil blive renoveret og taget op igen på en fremtidig flyvning.

Boeing og NASA forsøgte også at opsende Starliner i august 2021, men kapslen blev rullet tilbage fra affyringsrampen for at adressere klæbrige ventiler, der ikke åbnede sig, som de skulle, og skibet blev til sidst sendt tilbage til fabrikken til reparation.

NASA søger at certificere Starliner som en anden "taxa"-tjeneste for sine astronauter til rumstationen – en rolle, som Elon Musks SpaceX har givet, siden det lykkedes med en testmission for sin Dragon-kapsel i 2020.

Begge selskaber blev tildelt kontrakter til fast pris – 4,2 milliarder dollars til Boeing og 2,6 milliarder dollars til SpaceX – i 2014, kort efter afslutningen af ​​rumfærgeprogrammet, i en tid, hvor USA blev efterladt afhængig af russiske Soyuz-raketter til ture til orbital forpost. + Udforsk yderligere

Boeings Starliner nærmer sig ISS i high-stakes testmission

© 2022 AFP