Rumdragter lækker vand, og NASA afholder enhver rumvandring, indtil de kan løse problemet

NASAs rumdragter er ved at blive gamle. Mobilitetsenhederne uden for køretøjer – forkortet EMU’er – blev designet og bygget til rumvandringer uden for NASAs rumfærger, som fløj for sidste gang i 2011. I dag er EMU’erne en integreret del af vedligeholdelsen og opgraderingen af ​​den internationale rumstation (ISS). udvendigt, hvilket giver besætningen mulighed for at leve og arbejde i rummets vakuum i længere perioder (rumvandringer varer regelmæssigt fra 6 til 8 timer). Men i slutningen af ​​den seneste rumvandring den 23. marts opdagede NASA-astronaut Kayla Barron vand i den tyske astronaut Matthias Maurers hjelm, mens hun hjalp ham med at fjerne dragten.

I mikrogravitation kan vand perle op i klumper og klamre sig til ansigtet og øjnene, hvilket forårsager alvorlig fare for astronauten inde i en utæt dragt. Som en sikkerhedsforanstaltning og forebyggende foranstaltning er fremtidige rumvandringer blevet sat i bero.

På en pressekonference den 17. maj delte NASA-embedsmænd detaljer om beslutningen om at pause kommende Extravehicular Activities (EVA'er). "Indtil vi bedre forstår, hvad årsagsfaktorerne kunne have været under den sidste EVA med vores ØMU, er vi no-go for nominel EVA," sagde Dana Weigel (Deputy Manager, Space Station Program). "Vi vil ikke lave en planlagt EVA, før vi har haft en chance for virkelig at adressere og udelukke større systemfejltilstande."

Der var fire kommende EVA'er planlagt til 2022, to hver i august og november. Disse rumvandringer var beregnet til at udføre opgraderinger af stationens strømsystemer, men nu vil de kun fortsætte efter omhyggelig inspektion af den fejlbehæftede dragt.

Indtil videre har de endnu ikke fundet årsagen til problemet. "Vi leder efter tydelige tegn på forurening eller tilsmudsning eller noget andet, der kan være kommet ind i vores system. Det kan vi ikke se endnu," sagde Wiegel.

Nye rumdragt-designs er i værkerne, men disse er skræddersyet til EVA'er på månens overflade til det kommende Artemis-program. Og med ISS, der skal gå på pension i det næste årti (i øjeblikket fastsat til 2031), er sandsynligheden for nye EMU'er til ISS lille. Ifølge en rapport fra 2017 Office of the Inspector General blev der fremstillet atten EMU'er under shuttle-æraen, og af disse er der elleve tilbage, hvoraf fire er på stationen, mens resten bruges på jorden til test og træning.

Det betyder ikke, at vi ikke vil se flere EVA'er i den nærmeste fremtid. Yderligere test kan finde årsagen til fejlen, og yderligere forholdsregler kan gøre det muligt for EVA-skemaet at fortsætte. Vandprøver fra den fejlslagne dragt vil blive returneret til Jorden til analyse – alle identificerbare forurenende stoffer, de finder, vil hjælpe med at bestemme, hvor lækagen stammer fra.

I det sidste årti har der allerede været flere opgraderinger til EMU'erne for at beskytte mod vand, som er påkrævet i dragterne til både drikke og køling. En absorberende pude blev tilføjet bag på astronautens hoved i 2014, samt et åndedrætsrør, til brug i tilfælde af, at vand dækker astronautens mund og næsebor. Disse ændringer blev foranlediget af et tæt opkald i 2013, da astronaut Luca Parmitano fandt sin hjelm fyldt med vand, hvilket gjorde det svært at se og trække vejret. Han var nødt til at afbryde sin rumvandring og vende tilbage til stationens sikkerhed for at håndtere den farlige situation, før den afbrød hans luftveje.

I den nærmeste fremtid, mens undersøgelsen skrider frem, siger NASA, at de vil overveje at bruge EMU'erne, hvis det er nødvendigt i en nødsituation.

"Afhængigt af, hvad der har fejlet, og hvilken risiko der er for rumfartøjet og for missionen generelt, vil vi se på, hvor vi er med efterforskningen, hvor vi er med de yderligere afbødninger, som vi sætter i gang, og vi vil foretag specifikt et opkald baseret på beredskabet, og hvor vi er på det givne tidspunkt," sagde Wiegel.

Derudover fungerer Sokol-rumdragterne, der bruges af russiske besætningsmedlemmer ombord på ISS, stadig (russiske kosmonauter udførte sidst en EVA den 28. april), hvilket giver en sekundær mulighed, hvis behovet for en nød-EVA opstår.

Yderligere absorptionspuder til installation i EMU-hjelmene ankom til ISS ombord på Boeing Starliner i sidste uge, som foretog sin første succesfulde docking med ISS under en ubemandet testflyvning den 20. maj. Hvilke yderligere ØMU-opgraderinger, der er nødvendige, vil blive klart, efterhånden som undersøgelsen fortsætter. + Udforsk yderligere

Billede:Cosmic kit