Fra brystimplantater til isterningbakker – hvordan silikone overtog vores køkkener

En af mine isterningbakker er en lille, gul nyhedsbakke, der, når den stilles i fryseren, former vand til små andeformede isstykker.

Du har sikkert set isterningbakker som denne i alle slags former, fra fly til superheltelogoer.

Selvom disse bakker er blevet almindelige, de symboliserer, hvordan materialet, der blev brugt til at fremstille dem – silikone – har forvandlet vores køkkener i løbet af de sidste to årtier.

Silikone blev oprindeligt opfundet som et isolerende materiale til højtemperaturelektriske motorer og ville senere blive almindeligt anvendt til brystimplantater. Men designere indså til sidst, at det var et ideelt materiale til en række husholdningsartikler.

Mars-rovere og … muffinforme?

Designingeniører som mig elsker at arbejde med silikone på grund af dets holdbarhed, fleksibilitet og overkommelighed.

Silikone, også kendt som polysiloxan, er en polymer – det ord forskerne bruger om plastik – der er kendt for sin gummiagtige følelse.

Det har også funktioner, som andre materialer simpelthen ikke har. For eksempel, Mars rovere har silikonedele og belægninger, fordi materialet er i stand til at modstå ekstremt høje og lave temperaturer, alt imens den beholder sin givne form.

Tænk tilbage på den gummiagtige silikone-isterningbakke. Den bevarer sin form i minusgrader, men er stadig fleksibel nok til, at den kan vrides for at springe terningerne ud, uden at revne. Så vender den tilbage til sin oprindelige form.

Der er andre fleksible polymerer, der kan gøre dette, men de har en tendens til at være lidt klistrede at røre ved – hvilket ikke er den bedste kvalitet for genstande, der kommer i kontakt med mad.

Også, silikoner – som de fleste plastik – har lav varmeledningsevne, hvilket betyder, at de ikke overfører temperatur godt. Dette gør dem ideelle til muffinsforme, brødforme og Bundt kageforme. Du vil ikke brænde dine fingre, mens du skyder dine bagte lækkerier frem.

Silikone får et dårligt rap

Hvordan blev dette rumaldrende materiale med utrolige egenskaber et standardmateriale til køkkenprodukter?

Det hele startede med brystimplantater.

Begyndende i 1970'erne, silikone var det primære implanterbare materiale, der blev brugt til brystimplantater og andre kropsforstørrelser. Brystimplantater brugte to typer silikone. Der blev brugt en fast silikone til skallen og en tyktflydende silikonegel brugt som fyldstof.

Sikkerhedsbekymringer om silikonebrystimplantater dukkede op i 1980'erne. Nogle patienter, der havde fået implantater, klagede over fibromyalgi, gigt og andre symptomer. Symptomerne så ud til at forsvinde, da implantaterne blev fjernet, og folk havde mistanke om, at silikonegel lækkede fra den ydre skal. Denne mistanke kunne ikke bevises, men offentligheden begyndte at blive på vagt over for silikoneimplantater, mens plastikken blev betragtet som et farligt materiale. Der var ikke meget af et marked for produkter, der brugte det.

Alligevel på dette tidspunkt, kemikere og ingeniører havde udviklet hele kataloger af silikonematerialer, der kunne modstå en lang række temperaturer, havde en fantastisk elasticitet og fleksibilitet, og havde meget lav varmeledningsevne. Vigtigt, fordi mange blev brugt til brystimplantater, de havde allerede gennemgået strenge sikkerhedsgodkendelser og certificeringer. De havde også modtaget FDA-fødevarekontaktcertificering i USA.

Det eneste, der manglede, var en vision for, hvordan de kunne anvendes mere bredt, og en offentlig appetit på silikoneprodukter.

Perfekt til rodet køkkenarbejde

I midten af ​​1990'erne, Jeg arbejdede i et internationalt designfirma, der hjalp virksomheder og startups med at designe nye produkter. En dag, to polymersalgsteknikere kom til min arbejdsplads med et bindemiddel med tre ringer, der indeholdt strimler af silikoneprøver.

Strimlerne var blevet farvet i en bred vifte af levende farver. Nogle var blevet støbt med forskellige teksturer, fra små ujævnheder til stilfulde chevronmønstre. Prøverne varierede efter durometer, et mål for niveauet af squishiness. Nogle var gennemsigtige, mens andre var uigennemsigtige, krystalklar eller endda fyldt med glitter.

De fortalte os, at de ønskede at genstarte silikones image – for at vise det i en række husholdningsprodukter – og bad os om forslag.

Jeg kan ikke huske detaljerne i, hvad vi fortalte dem den dag. Men jeg var ikke overrasket, da som årene gik, Jeg begyndte at se mere og mere silikone blive brugt til køkkenprodukter. Det er muligvis ikke oprindeligt blevet markedsført som et silikoneprodukt, på grund af den dårlige presse materialet havde modtaget. Alligevel giver det perfekt mening for køkkener, som er som minilaboratorier – videnskabs- og teknologicentrene i en husstand.

Når man laver mad, vi anvender ekstrem varme og ekstrem kulde; omdanne stof fra flydende til fast stof; og bland, smelte, skære, mos og pind.

Silikone gør alt dette rodede køkkenarbejde meget lettere.

Når du rører kiksedej, du kan gribe en silikoneskål meget nemmere end dens glatte porcelænsmodstykke. Den superklæbende dej er nemmere at rense af en silikone-røreske og en silikonemåtte, som du kan bruge til udrulning og skæring af runderne. Og bunden af ​​mine kiks bruner ikke så meget, når man bruger en silikonebagemåtte.

Vi ved mere om silikone nu. Det bruges stadig i brystimplantater, der er godkendt af FDA, hvis producenten accepterer at opretholde langsigtede sundhedsundersøgelser. Der er endda et mærke, Silpat, hvis navn er et riff på silikone.

Jeg tænker ofte på, hvordan silikone fortsat har en række vigtige anvendelser, om det er i det ydre rum, i motorkomponenter eller på skadestuer.

Så hver gang jeg tager min gummi ducky isterningbakke frem og springer nogle terninger ud til min seltzer, det er en god påmindelse om, hvordan et ekstraordinært komplekst materiale kan spille en lille rolle i det daglige liv.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.