Fundede NASA en mystisk døråbning på Mars? Nej, men det er ingen grund til at stoppe med at lede

I de sidste 10 år har NASAs Curiosity-rover trillet rundt på Mars' overflade og taget billeder i sin søgen efter at forstå historien og geologien på den røde planet og måske endda finde tegn på liv.

I sidste uge tog den et billede, som så ud til at vise en døråbning, der var hugget ind i klippen. Det er den slags ting, der på Jorden kan indikere en underjordisk bunker, såsom et beskyttelsesrum.

At se er ikke altid at tro

Ved første øjekast er billedet fuldstændig overbevisende. Ved andet blik måske ikke. Passagen ser ud til kun at gå et kort stykke vej, før det stejlt nedadgående tag møder gulvet.

Og så fortæller disse killjoys hos NASA os, at den kun er omkring 45 cm høj. Men hvem sagde dog, at marsboere skulle have samme højde som os? Men så geologer påpeger, at der kan ses flere retlinede brud på dette sted, og "døråbningen" er, hvor de tilfældigvis krydser hinanden.

Sikke en skam. Det ville have været så spændende, hvis det havde været en rigtig døråbning. I stedet forener den sig med ansigtet på Mars, skeen på Mars, kuben på Månen og alle de andre ting, der ses på billeder fra rummet, der viser sig ikke at være så spændende, som vi troede.

Ansigter i skyerne

Hvad værre er, "døråbningen" slutter sig til den endnu længere liste af skøre billeder som cornflaken, der ligner Australien, kattene, der ligner Hitler, og så videre. Og hvem har ikke set et ansigt i skyerne?

Den sørgelige kendsgerning er, at når de præsenteres for et uklart eller ukendt billede, forsøger mennesker at gøre det til et genstand, der ser velkendt ud. Forskere kalder vores tendens til at gøre dette "pareidolia".

Det er let at forstå, hvorfor det sker. Vi har sandsynligvis udviklet denne tendens, fordi det gav os en fordel at opdage vigtige ting som rovdyr eller ansigter, selv når lyset er dårligt, eller de er delvist sløret. Og at få falske positiver – at se et rovdyr, hvor der ikke er noget – er bedre end ikke at se et rovdyr, der så æder dig.

Ingen tegn på liv

Rimelige forklaringer vil ikke afskrække de konspirationsteoretikere, der siger, at døråbningen virkelig er bevis på liv på Mars, og fastholder, at videnskabsmænd er engageret i en form for tilsløring.

Hvis jeg prøvede at lave en cover-up, ville jeg ikke udgive billederne! Så en sammensværgelse virker ikke særlig sandsynlig.

Men der er også en lektie her for seriøse søgende efter fremmedliv. Som astronomen Carl Sagan sagde, kræver ekstraordinære påstande ekstraordinære beviser.

Efter denne maksime kræver videnskabsmænd, der søger beviser for udenjordisk liv, meget stærkere beviser end for eksempel en person, der leder efter en geologisk formation. Og på trods af årtiers søgen efter beviser på liv på Mars, har vi intet fundet.

Det er stadig muligt, at der engang har været liv på Mars. Vi kan stadig finde nogle forstenede levn fra gammelt celleliv. Men pludselig at finde en artefakt, såsom en døråbning eller en ske, virker det usandsynligt.

Det større billede

Der er en lignende historie med den bredere søgen efter ekstraterrestrisk intelligens (SETI). I årevis har SETI-forskere søgt himlen efter signaler fra andre civilisationer, men indtil videre har vi intet fundet. Men næsten alle vores søgninger har været på de nærmeste få stjerner, og så på en måde er søgningen knap startet.

I mellemtiden bliver vi ved med at blive bombarderet med billeder, der foregiver at vise UFO'er (Unidentified Flying Objects) eller UAP (Unidentified Aerial Phenomena).

Langt de fleste af disse billeder er sandsynligvis forfalskninger eller fejlagtige fotos af velkendte objekter såsom vejrballoner. Men som videnskabsmænd skal vi have et åbent sind. Blandt skraldet kan der måske være et eller to fotos eller videoer, der virkelig kunne strække vores nuværende viden.

Problemet er, at hvis nogen præsenterer mig for et billede, der foregiver at vise en flyvende tallerken, ved jeg, at oddsene overvældende foretrækker, at det er en falsk, og derfor vil jeg sandsynligvis afvise det i stedet for at spilde min tid på at undersøge det omhyggeligt. Men hvis jeg tager fejl?

På samme måde, når vi ser en døråbning eller et ansigt eller en ske på Mars, er det alt for nemt at afvise det uden videre. Men vi skal være opmærksomme på muligheden for, at vi en dag kan finde arkæologiske beviser for tidligere liv på Mars.

Dette virker ganske vist meget usandsynligt. Men ikke umuligt. Det ville være et frygteligt tab, hvis vi blandt al vores omhyggelige søgning gennem dataene gik glip af det, vi havde søgt efter, fordi det for let blev afvist som et trick af lyset. + Udforsk yderligere

Eftersøgning af liv på Mars kan blive vildledt af falske fossiler, siger undersøgelse

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.