Enden af ​​linjen nærmer sig for NASA InSight Mars-lander

Efter omkring fire år med at undersøge Mars' indre, vil NASAs InSight-lander sandsynligvis gå på pension denne sommer, da ophobet støv på dens solpaneler taber dens kraft.

Landeren vil dog efterlade en arv af data, som vil blive udnyttet af videnskabsmænd rundt om i verden i de kommende år, hvilket hjælper med at forbedre vores forståelse af planetdannelsen, sagde NASA, mens den tirsdag annoncerede den nært forestående afslutning på InSights videnskabelige operationer.

Udstyret med et ultra-følsomt seismometer registrerede InSight mere end 1.300 "marsquakes", inklusive et jordskælv med en styrke på 5 den 4. maj, det hidtil største.

Men omkring juli bliver seismometeret slukket.

Landerens energiniveau vil så blive tjekket cirka en gang om dagen, og der kan stadig tages nogle billeder. Så ved udgangen af ​​2022 vil missionen være fuldstændig stoppet.

Årsagen:ophobning over måneder af marsstøv på landerens to solpaneler, der hver måler omkring syv fod (2,2 meter) brede.

InSight, som allerede kører på kun en tiendedel af den energi, det havde i begyndelsen, vil snart finde sine batterier afladet.

Den hastighed, hvormed støv akkumulerede svarede mere eller mindre til, hvad NASA havde anslået.

Landeren fik nyt liv for omkring et år siden, da dens robotarm blev sat til ny og uplanlagt brug for at fjerne noget støv fra solpanelerne, hvilket forlængede missionen.

Manøvren – udført seks gange med succes – så, at armen brugte støv selv til at rydde panelerne, da den opsamlede noget marsjord og forsigtigt faldt ned på robotten, så snavset blev blæst hen over solpanelerne og ryddede dele af deres overflade.

At tilføje noget til landeren specifikt for at rense panelerne blev givet afkald på grund af omkostningerne, forklarede Bruce Banerdt fra NASA's Jet Propulsion Laboratory under en pressekonference tirsdag.

En sådan mekanisme ville efterlade "mindre at putte i de videnskabelige instrumenter," sagde han.

'Skatkammer'

InSight, en af ​​fire missioner på den røde planet i øjeblikket – sammen med de amerikanske rovere Perseverance and Curiosity og Kinas Zhurong – ankom til Mars i november 2018.

Dens seismometer, lavet i Frankrig, har siden banet vejen for store fremskridt.

"Interiøret var sådan set bare et kæmpe spørgsmålstegn," sagde Banerdt, der har arbejdet på InSight-missionen i mere end et årti.

Men takket være InSight, "har vi været i stand til at kortlægge indersiden af ​​Mars for allerførste gang i historien."

Seismiske bølger, der varierer baseret på de materialer, de passerer igennem, giver et billede af planetens indre.

For eksempel var videnskabsmænd i stand til at bekræfte, at Mars kerne er flydende, og at bestemme tykkelsen af ​​Mars-skorpen - mindre tæt end tidligere antaget og sandsynligvis bestående af tre lag.

Skælvet med en styrke på 5 i begyndelsen af ​​maj var meget større end alle dem, der tidligere er registreret og tæt på, hvad forskerne troede ville være det maksimale på Mars, selvom det ikke ville blive betragtet som en enorm rysten på Jorden.

"Dette jordskælv vil virkelig være en skatkammer af videnskabelig information, når vi sætter tænderne i det," sagde Banerdt.

Jordskælv er især forårsaget af pladetektonik, forklarede han. Men de kan også udløses, når jordskorpen bevæger sig på grund af temperaturanomalier forårsaget af dens kappe.

Det er denne type vibrationer, som forskerne tror, ​​de har at gøre med på Mars.

Ikke alle InSights videnskabelige operationer er dog gået glat, som da dens varmesonde havde problemer med at blive begravet under overfladen for at måle planetens temperatur på grund af sammensætningen af ​​jorden, hvor robotten landede.

Uanset hvad, i lyset af seismometerets succes, overvejer NASA at bruge teknikken andre steder i fremtiden, sagde Lori Glaze, direktør for NASA's Planetary Science Division.

"Vi vil rigtig gerne oprette et komplet netværk på månen for virkelig at forstå, hvad der foregår der." + Udforsk yderligere

NASA's InSight registrerer monsterskælv på Mars

© 2022 AFP