Boeing lægger besætningskapsel til rumstation i test-do-over

Dette billede fra NASA TV viser Boeing Starliner, der forbereder sig på at lægge til kaj ved den internationale rumstation, fredag den 20. maj 2022. Boeings astronautkapsel er ankommet til den internationale rumstation i en kritisk gentaget testflyvning. Kun en testdukke var ombord på kapslen til fredagens docking, en stor præstation for Boeing efter år med falske starter. Kredit:NASA via AP

Med kun en testdukke ombord, trak Boeings astronautkapsel op og parkerede på den internationale rumstation for første gang fredag, en kæmpe præstation for virksomheden efter mange års falske starter.

Med Starliners ankomst indser NASA endelig sin mangeårige indsats for at få besætningskapsler fra konkurrerende amerikanske virksomheder til at flyve til rumstationen.

SpaceX har allerede en kørende start. Elon Musks firma gennemførte den samme test for tre år siden og har siden opsendt 18 astronauter til rumstationen, såvel som turister.

"I dag markerer en stor milepæl," sagde NASA-astronaut Bob Hines fra det kredsende kompleks. "Starliner ser smuk ud på forsiden af stationen," tilføjede han.

Den eneste anden gang, Boeings Starliner fløj i rummet, kom den aldrig i nærheden af stationen og endte i den forkerte bane.

Denne gang nåede det overhalede rumfartøj det rigtige sted efter torsdagens opsendelse og lagde til ved stationen 25 timer senere. Det automatiserede møde forløb uden større problemer på trods af svigt af en håndfuld thrustere.

Hvis resten af Starliners mission går godt, kan Boeing være klar til at lancere sin første besætning inden udgangen af dette år. De astronauter, der sandsynligvis vil tjene på den første Starliner-besætning, sluttede sig til Boeing og NASA flyvekontrollører i Houston, da handlingen udfoldede sig næsten 435 kilometer op.

Dette billede fra NASA TV viser Boeing Starliner, der lægger til kaj ved den internationale rumstation, fredag den 20. maj 2022. Boeings astronautkapsel er ankommet til den internationale rumstation i en kritisk gentagen testflyvning. Kun en testdukke var ombord på kapslen til fredagens docking, en stor præstation for Boeing efter år med falske starter. Kredit:NASA via AP

NASA ønsker redundans, når det kommer til den Florida-baserede astronauttaxitjeneste. Administrator Bill Nelson sagde, at Boeings lange vej med Starliner understreger vigtigheden af at have to typer besætningskapsler. Amerikanske astronauter sad fast og kørte på russiske raketter, da shuttleprogrammet sluttede, indtil SpaceX's første besætningsflyvning i 2020.

Boeings første Starliner-testflyvning i 2019 var plaget af softwarefejl, der afbrød missionen og kunne have dømt rumfartøjet. Disse blev rettet, men da den nye kapsel ventede på at blive taget af sidste sommer, standsede tærede ventiler nedtællingen. Flere reparationer fulgte, da Boeing fik næsten 600 millioner dollars i ekstraomkostninger.

Før han lod Starliner komme tæt på rumstationen fredag, øvede Boeing-jordkontrollører sig i at manøvrere kapslen og testede dens robot-visionssystem. Alt gik godt, sagde Boeing, bortset fra en kølekreds og fire defekte thrustere. Kapslen holdt dog en stabil temperatur og havde masser af andre thrustere til styring.

Dette billede fra NASA TV viser Boeing Starliner, der nærmer sig den internationale rumstation, fredag den 20. maj 2022. Boeings astronautkapsel er ankommet til den internationale rumstation i en kritisk gentagen testflyvning. Kun en testdukke var ombord på kapslen til fredagens docking, en stor præstation for Boeing efter år med falske starter. Kredit:NASA via AP

Da Starliner var inden for 10 miles (15 kilometer) fra rumstationen, kunne Boeings flyvekontrollører i Houston se rumstationen gennem kapslens kameraer. "Vi vinker. Kan du se os?" jokede Hines.

Der var kun stilhed fra Starliner. Kommandørens sæde blev endnu en gang besat af mannequinen, der blev døbt Rosie the Rocketeer, en rumalderversion af Anden Verdenskrigs Rosie the Riveter.

Den skinnende hvid-med-blå-trim-kapsel svævede 33 fod (10 meter) fra stationen i tæt på to timer - betydeligt længere end planlagt - da flyvekontrollører justerede sin docking-ring og sikrede, at alt andet var i orden. Da grønt lys endelig kom, lukkede Starliner hullet på fire minutter og fremkaldte jubel i Boeings kontrolcenter. Der udbrød klapsalver, da låsene var godt sikret.

En United Launch Alliance Atlas V-raket med Boeings CST-100 Starliner-rumfartøj opsendes fra Space Launch Complex 41, torsdag den 19. maj 2022, ved Cape Canaveral Space Force Station i Florida. Kredit:Joel Kowsky/NASA via AP
En United Launch Alliance Atlas V-raket, der bærer Boeing Starliner-besætningskapslen, løfter på en anden testflyvning til den internationale rumstation fra Space Launch Complex 41 på Cape Canaveral Space Force-stationen i Cape Canaveral, Fla., torsdag den 19. maj 2022. Kredit:AP Photo/John Raoux
En United Launch Alliance Atlas V-raket, der vil opsende Boeings CST-100 Starliner-rumfartøj til den internationale rumstation, står klar på opsendelseskompleks 41 på Cape Canaveral Space Force Station i Cape Canaveral, Fla., onsdag den 18. maj 2022. Opsendelsen er planlagt til torsdag aften. Kredit:AP Photo/John Raoux
En United Launch Alliance Atlas V-raket med Boeings CST-100 Starliner-rumfartøj rulles ud af Vertical Integration Facility til affyringsrampen ved Space Launch Complex 41 forud for Orbital Flight Test-2 (OFT-2) missionen, onsdag den 18. maj , 2022 på Cape Canaveral Space Force Station i Florida. Lanceringen er planlagt til torsdag aften. Kredit:Joel Kowsky/NASA via AP
NASA-astronauterne Butch Wilmore, venstre, og Mike Fincke besvarer spørgsmål under en pressekonference i Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Fla., onsdag den 18. maj 2022. Kredit:AP Photo/John Raoux

"De sidste 48 timer har bare været en barstorm, så det bliver meget godt at sove i nat," sagde Mark Nappi, vicepræsident og direktør for Boeings kommercielle besætningsprogram.

Det var en dobbelt fest for NASAs kommercielle besætningsprogramdirektør Steve Stich, som fyldte 57 fredag. "Sikke en utrolig fødselsdag det var," sagde han til journalister.

Rumstationens syv astronauter vil losse dagligvarer og udstyr fra Starliner og pakke det sammen med eksperimenter. I modsætning til SpaceX's Dragon-kapsel, der sprøjter ned ud for Floridas kyst, vil Starliner sigte mod en landing i New Mexico næste onsdag. + Udforsk yderligere

NASA, Boeing siger, at Starliner er på vej til opsendelse den 19. maj

Sidste artikelWebb-teleskopet er næsten klar til at udforske solsystemet

Næste artikelEnden af linjen nærmer sig for NASA InSight Mars-lander