Efter 14 år, første COSMIC satellitmission er slut

Den sidste af seks bittesmå satellitter, der blev skudt ud i rummet for 14 år siden - og derefter fortsatte med at bevise, at det væld af nøjagtige atmosfæriske data, der kan hentes fra eksisterende GPS-signaler, kan forbedre operationelle vejrudsigter - blev officielt nedlagt den 1. overlever sin oprindelige planlagte levetid med et dusin år.

Det første konstellationsobservationssystem til meteorologi, Ionosfæren, og Climate (COSMIC) mission, lanceret i 2006, brugt en teknik kendt som radiookkultation til at udlede lodrette atmosfæriske profiler af temperatur, fugtighed, og tryk ved at måle i hvilken grad GPS-signaler bøjes, når de rejser gennem Jordens atmosfære. Den resulterende oversvømmelse af høj kvalitet, ekstremt nøjagtige data blev leveret til vejrcentre for at forbedre prognoser og til forskningsinstitutioner til brug i videnskabelige undersøgelser.

Gennem hele sin levetid, COSMIC-1 stillede forbløffende 7 millioner vertikale atmosfæriske profiler til rådighed for de operationelle prognosecentre og forskningssamfundet. Disse data øgede beviseligt prognosenøjagtigheden og blev refereret til i mere end 550 peer-reviewede videnskabelige publikationer. I alt, mere end 5, 000 brugere fra over 100 lande har fået adgang til COSMIC-data.

COSMIC-programmet og dets dataprodukter administreres af University Corporation for Atmospheric Research (UCAR). COSMIC-1 blev primært finansieret af National Space Organization i Taiwan, hvor missionen hedder FORMOSAT-3. Den førende amerikanske sponsor på projektet var National Science Foundation, og andre amerikanske partnere inkluderede NASA, National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), luftvåbnet, og Office of Naval Research.

"COSMIC-1 viste verden, at disse kompakte, lavprissatellitter kan have stor indflydelse på vores evne til præcist at forudsige vejret og bedre forstå atmosfæriske processer, sagde Bill Schreiner, direktør for UCAR COSMIC-programmet.

COSMIC-1 inspirerede enheder i både den offentlige og private sektor til at forfølge mere og bedre kvalitet Global Navigation Satellite System (GNSS) radiookkultationsdata. Blandt de nye missioner inspireret af COSMICs succes er dens egen opfølgning, COSMIC-2 (FORMOSAT-7), endnu et vellykket partnerskab mellem USA og Taiwan. Missionen blev lanceret sidste år af NOAA som deres første operationelle GNSS radiookkultationsmission.

COSMIC-2 producerer nu mere end 4, 000 atmosfæriske profiler af høj kvalitet dagligt, der gøres tilgængelige for numeriske vejrudsigelsesoperationer og for forskere til forskningsundersøgelser. COSMIC-1 inspirerede også den kommercielle industri til at indsamle radiookkultationsdata, hvilket har fået NOAA og andre amerikanske agenturer til at købe sådanne data til evaluering og til eventuel operationel og videnskabelig brug.

"Den første COSMIC-mission var en bemærkelsesværdig succes både operationelt og videnskabeligt. Den hjalp med at etablere GNSS-radiookkultationsdata som en kernekomponent i vores jordobservationssystem, og det hjalp med at inspirere til nye radiookkultationsmissioner, der helt sikkert vil gavne samfundet i de kommende år, " sagde Schreiner. "Efter 14 år, vi sender vores tak og kærligste farvel til COSMIC-1 satellitterne, men de vil ikke blive glemt, især når vi regelmæssigt genbehandler deres data til fremtidig brug."