Webb-teleskopet er næsten klar til at udforske solsystemet

Mens NASAs James Webb-rumteleskop bevæger sig gennem de sidste faser af idriftsættelsen af ​​dets videnskabelige instrumenter, er vi også begyndt at arbejde på tekniske operationer af observatoriet. Mens teleskopet bevæger sig gennem rummet, vil det konstant finde fjerne stjerner og galakser og pege på dem med ekstrem præcision for at optage billeder og spektre. Men vi planlægger også at observere planeter og deres satellitter, asteroider og kometer i vores solsystem, som bevæger sig hen over baggrundsstjernerne i vores galakse.

Webb skal være i stand til at låse på disse objekter og spore dem med tilstrækkelig præcision til at opnå billeder og spektre. Webb-teamet gennemførte for nylig den første test for at spore et objekt i bevægelse. Testen bekræftede, at Webb kunne udføre videnskab i bevægende mål. Efterhånden som vi går videre gennem idriftsættelsen, vil vi teste andre objekter, der bevæger sig med forskellige hastigheder, for at verificere, at vi kan studere objekter med Webb, der bevæger sig gennem solsystemet.

I dag bad vi Heidi Hammel, Webb tværfaglige videnskabsmand for solsystemobservationer, om at fortælle os om hendes planer for at studere Jordens nærmeste naboer:

"Jeg er virkelig begejstret for Webbs kommende første år med videnskabelige operationer. Jeg leder et hold af lige så spændte astronomer, der er ivrige efter at begynde at downloade data. Webb kan registrere det svage lys fra de tidligste galakser, men mit hold vil observere meget tættere på hjemmet. De vil bruge Webb til at opklare nogle af de mysterier, der florerer i vores eget solsystem.

"Et af de spørgsmål, jeg ofte bliver stillet, er, hvorfor vi har brug for et kraftigt teleskop som Webb til at studere vores nærliggende solsystem. Vi planetforskere bruger teleskoper til at komplementere vores in situ missioner (missioner, som vi sender for at flyve forbi, kredse om eller lande på) objekter). Et eksempel på dette er, hvordan Hubble blev brugt til at finde post-Pluto-målet til New Horizons missionen Arrokoth. Vi bruger også teleskoper, når vi ikke har in situ missioner planlagt – som for de fjerne isgiganter Uranus og Neptun eller at foretage målinger af store populationer af objekter, såsom hundredvis af asteroider eller Kuiperbælt objekter (små isverdener uden for Neptuns baner, inklusive Pluto), da vi kun kan sende missioner til nogle få af disse.

"Webb-teamet har allerede brugt en asteroide i vores solsystem til at køre tekniske test af evnen 'bevægende mål' (MT). Ingeniørteamet testede denne evne på en lille asteroide i hovedbæltet: 6481 Tenzing, opkaldt efter Tenzing Norgay , den berømte tibetanske bjergguide, som var en af ​​de første mennesker, der nåede toppen af ​​Mount Everest. Bryan Holler, ved Space Telescope Science Institute, havde et valg mellem omkring 40 mulige asteroider til at teste MT-sporingen, men som han fortalte vores team, "Da objekterne ellers alle var praktisk talt identiske, virkede det som en no-brainer at vælge den med et navn forbundet med succes." Den slags kan vi godt lide.

"Min rolle hos Webb som 'interdisciplinær videnskabsmand' betyder, at mit program bruger alle funktionerne i dette forreste teleskop. Vi har brug for dem alle for virkelig at forstå solsystemet (og universet).

"Vores solsystem har langt flere mysterier, end mit team havde tid til at løse. Vores programmer vil observere objekter på tværs af solsystemet:Vi vil afbilde de gigantiske planeter og Saturns ringe; udforske mange Kuiperbæltsobjekter; analysere Mars atmosfære; udføre detaljerede undersøgelser af Titan og meget mere. Der er også andre hold, der planlægger observationer; i dets første år vil 7 % af Webbs tid være fokuseret på objekter i vores solsystem.

"Et spændende og udfordrende program, vi planlægger at lave, er at observere oceanverdener. Der er beviser fra Hubble-rumteleskopet på, at Jupiters måne Europa har sporadiske faner af vandrigt materiale. Vi planlægger at tage billeder i høj opløsning af Europa for at studere dens overflade og søg efter faneaktivitet og aktive geologiske processer. Hvis vi lokaliserer en fane, vil vi bruge Webbs spektroskopi til at analysere fanens sammensætning.

"Jeg har et blødt punkt i mit hjerte for Uranus og Neptun. Faktisk var det manglen på en mission til disse meget fjerne verdener, der fik mig involveret i Webb for så mange årtier siden. Uranus-teamet håber på definitivt at forbinde kemien og dynamikken af den øvre atmosfære (kan påvises med Webb) til den dybere atmosfære, som vi har studeret med andre faciliteter gennem mange årtier. Jeg har brugt de sidste 30 år på at bruge de største og bedste teleskoper, menneskeheden nogensinde har bygget til at studere disse isgiganter, og vi vil nu tilføje Webb til den liste.

"Vi har planlagt for Webb-observationer i over tyve år, og det er gået overdrive, nu hvor vi er lanceret, implementeret og fokuseret. Jeg vil bemærke, at næsten alle mit teams solsystemdata vil være frit tilgængelige for den brede befolkning. planetarisk videnskabsfællesskab med det samme. Jeg traf det valg for at muliggøre flere videnskabelige opdagelser med Webb i fremtidige forslag.

"Jeg er glad for at have været i stand til at arbejde med holdet i al denne tid, og jeg vil især give et råb til de tusindvis af mennesker, der i fællesskab har aktiveret denne fantastiske facilitet for astrofysikken og planetariske samfund. Tak; ad astra." + Udforsk yderligere

Webb-teleskopets første fuldfarve, videnskabelige billeder kommer i juli