Miljøforkæmpere sagsøger for at stoppe Floridas overtagelse af føderale vådområdetilladelser

En koalition af miljøgrupper sagsøgte torsdag for at forhindre den føderale regering i at overdrage sin kontrol over vådområder, der giver tilladelse til, til Floridas Department of Environmental Protection.

"Floridas rekord for beskyttelse af vådområder er allerede afgrundsdyb, og nu er det ikke tid for den føderale regering at overdrage et massivt Clean Water Act-program til en stat med et svindende budget, " sagde Bonnie Malloy, en advokat, der repræsenterer syv grupper inklusive St. Johns Riverkeeper.

U.S. Environmental Protection Agency Administrator Andrew Wheeler underskrev en aftale i sidste måned, der gjorde Florida til kun den tredje stat i landet, efter New Jersey og Michigan, at behandle ansøgninger om det, der kaldes 404-tilladelser, efter afsnittet i den føderale lov om rent vand, hvor de er beskrevet.

Men retssagen hævder, at regeringen ikke fulgte sine egne love, da overdragelse skete, og den anmoder en føderal dommer i Washington om at udstede et påbud, der blokerer for ændringen.

"Tiltaltes handlinger truer med at åbne sluserne for andre stater til at søge antagelse uden at kræve, at disse programmer opfylder føderale standarder, " Malloy og andre advokater fra det aktivistiske advokatfirma Earthjustice argumenterer i sagen.

Tilladelse er indtil nu blevet håndteret af U.S. Amy Corps of Engineers.

Sagen siger, at det ville bringe sundheden på vandveje rundt om i landet i fare, at lade sidste måneds beslutning stå fast, samt dyr og planter i dem, der formodes at være beskyttet af loven om truede arter.

Advokaterne argumenterer for EPA, korpset og US Fish and Wildlife Service, som gennemgår vådområders tilladelsesvirkninger på truede arter, handlet uden at opfylde kravene i den føderale regerings lov om administrative procedurer, som sætter regler for ting som offentlige kommentarperioder.

De siger, for eksempel, at Floridas ansøgning om at overtage vådområders tilladelse ikke var fuldstændig, fordi det afhang af en Fish and Wildlife-konstatering om overdragelsen, kaldet en biologisk mening, som ikke var skrevet, da ansøgningen blev indgivet.

Sagen siger, at udtalelsen blev afsluttet omkring to uger efter, at den offentlige kommentarperiode for Floridas ansøgning var afsluttet, så der var ingen måde, folk kunne gennemgå det eller rejse punkter, der kunne have påvirket overdragelsesbeslutningen.

Korpset håndterer stadig vådområder, hvis det tillader det på nogle vandveje. Men retssagen hævder, at Floridas ansøgning ikke i tilstrækkelig grad identificerede, hvilke vandveje staten ville overtage, gør meningsfuld offentlig kommentar umulig.

Wheeler sagde i december, at de områder, som korpset ville håndtere, var blevet udarbejdet i et aftalememo med staten.

En EPA -talsmand nægtede at kommentere torsdag, fordi sagen verserer.

En talskvinde for Department of Environmental Protection sagde, at statens advokater gennemgår sagen, selvom kun føderale embedsmænd er navngivet som tiltalte.

Advokaterne hævdede også, at Florida ikke havde opfyldt et lovkrav for at overtage vådområder, fordi det ikke identificerede finansiering til at håndtere arbejdet.

Statslige embedsmænd havde sagt, at Department of Environmental Protection kunne overtage tilladelsen til at bruge de midler, de allerede er budgetteret med til andet arbejde. men retssagen siger, at ansøgningen ikke viste, at agenturet har lovhjemmel til at flytte penge fra andre opgaver til håndtering af vådområderstilladelser.

Udover Riverkeeper-organisationen, den 51 sider lange retssag blev anlagt af Center for Biologisk Diversitet, Defender of Wildlife, Sierra klubben, Conservancy of Southwest Florida, Florida Wildlife Federation og Miami Waterkeeper-organisationen.

De grupper, der sagsøger bekymrede statslige embedsmænd, ville være for milde med at tillade og fremsætte deres sag som et skridt til at redde statens miljø.

"De giftige algeopblomstringer, som nu plager Florida, er et direkte resultat af statens årtier lange manglende beskyttelse af vores vandveje, " sagde Jason Totoiu, en jurist hos Center for Biologisk Diversitet.

"Nu vil staten gøre det endnu nemmere at opgrave og fylde vådområder, der hjælper med at filtrere disse forurenende stoffer fra at trænge ind i vores søer, flodmundinger, og fjedre, " han sagde.

En stak stævninger til føderale embedsmænd blev udstedt torsdag, og den amerikanske distriktsdommer Randolph Moss udstedte stående ordrer, der vejledede, hvordan advokater håndterer sagen, men der var ingen umiddelbar handling i sagen.

©2021 The Florida Times-Union (Jacksonville, Fla.)
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.