NASAs InSight-lander:The lonely fate of a robot on Mars

Dækket af det røde støv, der beseglede dens skæbne, lukker NASA InSight-landeren langsomt ned, mere end 250 millioner kilometer fra hjemmet.

Med sine solpaneler nu tilsløret af den røde planets affald er den fire år gamle robot ved at løbe tør for strøm. Én efter én bliver dens instrumenter taget offline:dens robotarm bevæger sig ind i "pensionering", dens seismometer vil sandsynligvis blive slukket engang i juni.

Dr. Catherine Johnson, medforsker på InSight videnskabsteamet og professor i afdelingen for jord-, hav- og atmosfæriske videnskaber, diskuterer, hvad holdet opdagede, hvilke spørgsmål der er tilbage at besvare, og hvad der vil ske med den lille lander, der kunne .

Hvad var landmandens mission, og hvad fandt den ud af?

Dette var den første robot i det ydre rum, der studerede Mars' inderside i dybden:dens skorpe, kappe og kerne. Den blev lanceret i 2018 og foretog målinger af jordens bevægelse (seismiske data), vejr (temperatur, vind, tryk og endda magnetfelt) og målte nøjagtigt planetens rotation, alt sammen for at hjælpe os med at finde ud af, hvordan klippeplaneter i vores solsystem blev dannet. I modsætning til mange andre Mars-robotter har InSight været en stationær lander, fordi seismometeret skal forblive ét sted for at måle meget små jordbevægelser som følge af "marskælv."

Vi lærte så meget om de spørgsmål, vi satte os for at tage fat på, såsom at forstå tykkelsen af ​​Mars' skorpe, hvor stor dens metalkerne er, planetens indre struktur, hvornår og hvor marskælv sker, og hvor store de er.

Jeg har arbejdet på data fra magnetometeret. Vi har lært, hvor stærkt magnetiserede klipperne under landingsstedet er, og at der er tidsvariationer i planetens magnetfelt, sandsynligvis relateret til magnetiske felter, der genereres af elektriske strømme i atmosfæren eller derover af solvinde. Vi ved for eksempel, at der ligesom på Jorden er variationer i magnetfeltet fra dag til nat.

Er landeren virkelig død, eller sover den bare?

InSight-landeren vil sove, og den kan vågne et stykke tid i fremtiden. Instrumenterne vil blive slukket, og det vil gå ind i en tilstand, hvor det ikke længere er vågent på en måde, så vi kunne tale med det rutinemæssigt. Men operationsteamet kan sætte software på plads, så hvis det skulle genvinde strøm, f.eks. ved at solpanelerne bliver ryddet af et kraftigt vindstød, ville der være en måde for os at kommunikere med det, eller landeren kunne send os en besked.

Jeg bliver ked af det, når den lukker ned. Du bliver ret knyttet til dine robotter. Enhver, der har set en Roomba gå rundt i stuen, forstår, at du kan blive knyttet til en robot! Og når du kommer til at være en del af noget, der er virkelig svært at gøre og foretager observationer, der på en eller anden måde er det første, er der en vis tilknytning.

Det, der er sværest på nogle måder, er, at alle de instrumenter, der har virket, stadig virker, de er bare ikke nok strøm til at holde dem i gang. Det ville være vidunderligt at bruge disse instrumenter, der fungerer så godt til at tage observationer over mange år.

Hvilke mysterier har Mars stadig at byde på?

Vi har set, at forekomsten af ​​marskælv ser ud til at være sæsonbestemt, og vi ved ikke hvorfor. Vi har været i stand til at få data for tæt på to Mars-år (hvert Mars-år er omkring to Jord-år), så vi ved, at det ikke bare er et lykketræf – vi kan se dette mønster gentage sig med flere jordskælv på bestemte tidspunkter af Mars-året . Hvorfor jordskælv opstår på denne måde er stadig en af ​​de største gåder for os.

Vi har også bemærket, at der er udsving i magnetfeltet, som er minutter lange eller endda kortere. Nogle af disse ligner små bølger i magnetfeltet, og vi ved ikke, hvorfor de opstår – er der også en sæsonafhængig afhængighed i deres forekomst, er de alle et resultat af den samme årsag?

Forhåbentlig lander en anden mission et andet sted på Mars med samme instrumentering som den på InSight, så vi kan fortsætte med at udforske mysterierne i Mars' indre. + Udforsk yderligere

NASA's InSight registrerer monsterskælv på Mars