Hvem ejer universet?

Med mange lande, virksomheder og enkeltpersoner, der intensiverer deres rumudforskningsprogrammer, kommer spørgsmål om rettigheder, ejerskab og gennemførligheden af ​​bemandede rummissioner frem i offentlig debat.

I begyndelsen af ​​1610 skrev den italienske astronom og fysiker Galileo Galilei et brev til Cosimo de' Medici - dengang storhertug af Toscana - hvori han sagde, at han havde observeret for måner af Jupiter (som Galileo oprindeligt mente at være stjerner) ved hjælp af sin forbedrede teleskoplinse. I håb om at sikre storhertugens protektion foreslog Galileo at opkalde ligene efter Cosimos familie og til sidst kaldte dem "Medicea Sidera" eller Medicean-stjernerne. (Til sidst blev månerne opkaldt efter fire elskere af guden Zeus:Io, Europa, Ganymedes og Callisto.)

Galileo var ikke den første, der gjorde krav på stjerner i menneskers navn på Jorden, og han skulle være langt fra den sidste. Selvom navnene på himmellegemer nu bestemmes af Den Internationale Astronomiske Union ved hjælp af et systematisk navngivningssystem, er ideen om, at det ydre rum er terra incognita, et sted, der endnu ikke er udforsket eller hævdet, hvor alt er på spil, mere kraftfuldt i dag end nogensinde før .

Lande, virksomheder og endda enkeltpersoner dimensionerer alle arealerne ud over Jordens atmosfære som et sted med tågede muligheder:en potentiel kilde til mineraler, et nyt rum til fremme af nationale interesser eller endda et sted for fremtidig beboelse. Men hvordan vi ender med at udforske rummet, vil ikke kun blive defineret af ambitioner og konkurrence, men af ​​videnskabelige realiteter, der argumenterer for avancerede teleskoper og robotastronauter frem for dem, der er lavet af kød og blod.

Nationale fremskrivninger

Den moderne rumæra tog flugten i oktober 1957, da Sovjetunionen opsendte Sputnik, verdens første satellit. Begivenheden fik øjeblikkelige konsekvenser tilbage på Jorden. Alarmeret over sovjetternes teknologiske dygtighed og dets konsekvenser for deres militære styrke, accelererede USA ikke kun sit rumprogram, men også dets våbenkapacitet, og satte den kolde krig i højt gear.

Lige siden har det ydre rum været baggrunden for et menneskeligt melodrama, der har afsløret vores bedste og værste træk. I årtier har astronauter og videnskabsmænd fra hele verden arbejdet sammen for at låse op for rummets mysterier. Intet sted er det samarbejde mere tydeligt end med Den Internationale Rumstation (ISS). ISS blev lanceret for 23 år siden og har været lige så meget politisk som et teknologisk vidunder. USA, Rusland, Europa, Japan og Canada driver rumstationen i fællesskab, mens astronauter fra 19 lande har besøgt orbitalaboratoriet.

For nylig er den længe ventede fremkomst af rumturisme begyndt at udfolde sig. Skuespilleren William Shatner, der som kaptajn James T. Kirk på den ikoniske tv-serie Star Trek piloterede U.S.S. Enterprise, som det modigt gik, hvor ingen mand (eller kvinde) havde gået før, blev for nylig den ældste mand, der faldt til Jorden takket være en privat rakettur ombord på Blue Origin suborbital-kapslen - rumturismeprojektet udviklet og finansieret af Amazon-milliardæren Jeff Bezos .

Men den endelige grænse har også været vært for nationale ambitioner, der afspejler en igangværende jockeying efter magt blandt nogle af verdens mest magtfulde nationer.

Mens rumkapløbet engang var en begivenhed i to lande mellem USA og sovjetterne, er det nu multipolært, hvor Kina, Indien og andre nationer investerer kraftigt i rumudforskning i slutningen af ​​det 20. og begyndelsen af ​​det 21. århundrede. I øjeblikket har 72 nationer statslige rumprogrammer, med kapaciteter lige fra satellitdrift til fuld opsendelse af rumfartøjer.

"Vi øger alle vores ambitioner," siger Robert English, lektor i internationale relationer, slaviske sprog og litteratur og miljøstudier ved USC Dornsife. "I USA har vi rovere på Mars, vi vil snart opsende [James] Webb-rumteleskopet, og Lunar Gateway vil med tiden tjene som en rumhavn for bemandet udforskning af månen, Mars og måske videre. Kina har måne og Mars-rovere, plus Heavenly Palace Space Station, mens Rusland fortsætter sit eget mindre, men aktivt rumprogram."

Og mens samarbejdsprojekter, såsom ISS, har haft til formål at fremme en følelse af videnskabeligt samarbejde snarere end konkurrence, bærer jordiske politiske alliancer og opdelinger bestemt over i rummet, bemærker engelsk. I juni truede Rusland med at trække sig ud af ISS og bygge sin egen rumstation, hvis USA ikke droppede sanktionerne mod sit rumprogram og de mikrochips, det skulle bruge til at affyre sine raketter. (Embedsmænd sagde efter sigende senere, at en sådan tilbagetrækning ikke ville ske.) Mere bekymrende for USA er kinesiske eller russiske anti-satellitkapaciteter, siger engelsk. I mellemtiden er disse to lande bekymrede over USA's Space Force og hemmelighedsfulde rumflyprojekt.

Signalerer en sådan manøvrering, at rummet er klar til at blive en ny arena for nationale græstørvskrige, eller repræsenterer det ikke meget mere end tom politisk pointscoring? Virkeligheden ligger nok et sted imellem de to, siger English. At se på Kinas rumprogram som en forlængelse af dets Belt and Road-initiativ for at fremme internationale relationer gennem fælles infrastrukturprogrammer på Jorden, snarere end som et tegn på en truende interplanetarisk imperialistisk ambition, hjælper for eksempel med at undgå alarmistiske fortolkninger af situationen.

"Vi svinger fra selvtilfredshed til hysteri, og måske er den rigtige reaktion et sted i midten," siger English. "Der er ingen tvivl om, at det, andre lande gør, og hvordan vi opfatter det, de laver, er to forskellige ting, og begge er stærkt farvet af vores forhold på Jorden."

English er bekymret over, at disse overdrevne reaktioner på andre nationers rumprojekter kan skabe et fjendtligt internationalt miljø svarende til atomvåbenkapløbet i 1950'erne og 60'erne, hvor lande fylder deres budgetter med rumbaserede våben og forsvarssystemer. I mellemtiden sætter traktaten om det ydre rum, som 111 nationer er parter i og yderligere 23 har undertegnet, nogle begrænsninger for militære aktiviteter i rummet, men er meget vagere med hensyn til spørgsmål som rumminedrift og ejerskab af ressourcer. Derudover arbejder fem lande – Kina, Rusland, USA, Indien og Nordkorea – aktivt på hypersoniske missiler, der kan strække traktaten yderligere ved at placere sprænghoveder i en delvis eller "brøkdel" bane om Jorden, noterer engelsk.

"Hvis nationer har en konfronterende holdning, vil vi hurtigt støde ind i hinanden og sige:"Nej, det påstod jeg først. Hvem siger, at du kan påstå dette? Nej, vi er ikke enige i den del af traktaten, vi har ikke underskrevet det bilag," siger English. "Vi har brug for en konference med i det mindste de førende rummagter for at finde ud af de mest sandsynlige friktionspunkter og finde ud af det. færdselsreglerne."

For alle eller for ingen?

Mens en håndfuld lande og velhavende individer spænder deres kosmiske muskler, er faktum, at rummet virkelig tilhører alle – eller måske ingen, siger Andrea Ballestero, lektor i antropologi. Ideen om, at rummet er en åben mark, fuld af uejede ting, der kan tilhøre de første, der gør krav på dem, er et farligt ekko af principperne bag den såkaldte Age of Exploration, hvor europæiske magter gjorde krav på land i bl.a. steder, Amerika og Australien.

At være milliardær eller en magtfuld nation er ikke egenskaber, der giver ret til det ydre rum, hævder Ballestero. I stedet for at fokusere på begrebet astronomiske kroppe og objekter som potentiel ejendom, foreslår hun, at enkeltpersoner, virksomheder og nationer bør se rummet på samme måde som enheder som oceaner – steder, der ikke har en ejer, men er reguleret gennem mange internationale traktater.

"Blueprintet er at tilsidesætte ideen om, at det handler om, hvem der gør krav på privat ejendom, og i stedet vedtage rammerne om, at dette er et kollektivt problem eller en kollektiv mulighed, som ikke kan reduceres til én spillers interesser," siger Ballestero. "Vi kan håndtere det som et globalt fællesskab."

De ydre grænser

Mens man kan spekulere om chancerne for, at Rusland – eller milliardæren og rumentreprenøren Richard Branson – etablerer en koloni på Mars eller etablerer en minebase på månen, er de sundhedsmæssige konsekvenser for den menneskelige krop af langvarig udsættelse for rummets farer gør det højst usandsynligt, at sådanne spekulative projekter bliver til virkelighed, i hvert fald i en overskuelig fremtid, siger Kenneth Phillips, adjungeret professor i fysik og astronomi ved USC Dornsife og kurator for rumfartsvidenskab ved California Science Center.

Ud over et lavt kredsløb om Jorden bliver astronauter udsat for høje niveauer af kosmisk stråling, hvilket placerer dem i højere risiko for kræft og hjerte-kar-sygdomme. I mellemtiden, i et mikrogravitationsmiljø, har kroppens væsker tendens til at omfordele sig selv ensartet, hvilket kan forårsage problemer med hurtigt væsketab og endda resultere i deformation af øjnene. Mikrogravitation i sig selv er korreleret med tab af muskelmasse, hvilket blandt andet kan påvirke hjertesundheden og knogletætheden. Endelig er der spørgsmålet om tid:Selv hvis mennesker var i stand til at rejse til Jupiter i rumfartøjer, der er langt mere avancerede end det, vi har nu, kan en sådan tur tage mindst fem år, hvilket betyder, at en astronaut ville være nødt til at vie et årti af deres liv bare for at komme til og fra missionsstedet.

Eksperter på området er enige om vigtigheden af ​​udforskning af rummet - en bestræbelse, der kræver en relativt lille del af vores lands budget og har været drivkraften til mange revolutionære opfindelser. Men som astrofysiker og USC Dornsife Dean Amber D. Miller bemærker, er astrofysikken og planetariske videnskabssamfund enige om, at bemandede rumrejser er upraktiske på grund af de enorme tidsskalaer, strålingsmiljøet i vores solsystem og de astronomiske omkostninger. Rumudforskning bør primært udføres ved hjælp af robotteknologi og avancerede teleskoper - den eneste måde at studere rummet uden for vores solsystem. Robotsonder, såsom NASAs Juno-sonde og Mars-udforskningsroverne, er en sikrere og mere effektiv måde at studere miljøet i vores eget solsystem.

Selvom argumentet for bemandet rumflyvning overalt uden for Jordens kredsløb er meget svagt fra et videnskabeligt synspunkt, forbliver det populært blandt den brede offentlighed - noget regeringer ivrigt har opmuntret. Mere end et par russisksprogede plakater fra 1960'erne nævner den "herlighed", som sovjetiske kosmonauter bragte til USSR, med mindst én med en måne eller planet med Sovjetunionens russiske forkortelse "CCCP" stemplet på. I mellemtiden er billedet af astronauterne Buzz Aldrin og Neil Armstrong, der planter det amerikanske flag på månen under landingen i 1969, et af tidens mest ikoniske.

Som Phillips bemærker, er det vigtigt at opretholde bred offentlig støtte til rumprogrammer for at bevare NASA-finansiering.

"Prøv at forestille dig andre områder af videnskabelig forskning, hvor offentligheden er lige så følelsesmæssigt investeret som rumudforskning," siger Phillips. "Du skal sikre dig, at du har en base af befolkningen, der siger:"Ja, NASA's arbejde er værd at udføre." Af den grund vil nogle bemandede rumflyvninger sandsynligvis fortsætte i en overskuelig fremtid.

Forståelse af kosmos

Menneskehedens ønske om at løse rummets mysterier vil næppe nogensinde forsvinde, og det vil vores forsøg på at udforske, katalogisere, fotografere og forstå kosmos heller ikke. Ballestero siger, at mens mennesker på Jorden måske forsøger at gøre krav på denne klippe eller den stjerne i deres land, virksomheds eller jegs navn, er vi nødt til at modstå trangen til at opdele rummaterialer som så mange bytte.

"Hvad nu hvis vi slet ikke tænkte på plads i forhold til ejerskab?" foreslår hun. "Det tilhører ikke nogen, men det betyder ikke, at en gruppe mennesker skal forsøge at tilegne sig det."

For når alt kommer til alt, hvem siger, at vi overhovedet er alene derude?